Что бы их немного расшевелить я начал свой рассказ:

Ну это было в тридевятом царстве, три девятом государстве… Нет , не так
Жили – были …. Нет, не так
В славном царстве, дальнем государстве…Нет не так ….

...Наша ходка подходила к концу. Не особо удачная, но при артефактах(не дорогих, но всё же) и целы, и здоровы.Чего ещё желать.
Мой напарник , сталкер Матрос, двухметрового роста детина ,был полной мне противоположностью. Я невысокого роста, около метра семдесят и немного полноват.
Ещё на кордоне мне дали кличку Колобок. Ну Колобок и Колобок, пускай.
Матрос был опытным сталкером, уже несколько лет в Зоне, а я всего полгода. Но за это время мы с Матросом сдружились и не ходили порознь ни в одну ходку. Как Подошва с Химиком.
Матрос мечтал когда-нибудь найти поле артефактов и разбогатеть. А потом купить себе виллу на берегу моря и шикарную яхту. Мне тоже нравилась эта идея. Быть может эта мечта нас и сдружила. Но поле артефактов нам не давалось, и мы перебивались чем Зона пошлёт.
Вот и сейчас, возвращаясь на базу, мы уже предвкушали отдых и несколько часов безопасности.Вдалеке выли слепые собаки, ветер колыхал сухие стебли травы, посвистывал между камнями и глыбами старого бетона. Здесь этого добра много. После аварии на ЧАЭС сюда бетон гнали со всей страны.говорили на ликвидацию, а на самом деле для множества подземных лабораторий и военных баз. Чего только загоризонтный радар стоил. Но вторая катастрофа всё переменила. Строительные работы были прекращены , а вся територия оцеплена кордоном войск Украины, Белорусии , России и войсками НАТО. Когда стали находить первые артефакты , то сюда хлынули искатели наживы и приключений. Так родилось сталкерство. Но ЗОНА защищалась: разные аномалии, страшные мутанты, Выбросы.
Да ещё поговаривали, что секретные лаборатории продолжают работу.
Как бы там не было, нас это не касалось. Мы просто искали свой клондайк.
Тут Матрос поднял руку, призывая к вниманию. Мы остановились возле небольшой рощицы. Она не казалась опасной, да и ПДА молчал. Но что-то нас остановило. Это был стон, переходящий в хрип. Так стонать мог только человек.
Осторожно раздвигая кусты стволом Винтореза Матрос шагнул вперёд. Я тем временем его страховал, озираясь и водя стволом АН-94 из стороны в сторону.
Напарник свиснул, подзывая к себе. Не опуская автомат, я протиснулся между кустов. Хорошо ,что они обыкновенные, без всякой летающей гадости – жгучего пуха .
За кустами открылась небольшая полянка, поросшей жёсткой травой с серебристыми пучками полыни. На полянке лежал лицом вниз человек в сталкерской куртке. Было видно что он полз , истекая кровью.И полз долго. Как он не попал на обед мутантам или не угодил в аномалию – неизвестно. Руки сталкера были изранены и конвульсивно сжимались, стараясь продвинуть тело ещё на дюйм. Но сил видно уже не было.
Матрос нагнулся и перевернул сталкера. Сразу стал понятен характер ранения – несколько пулевых отверстий, из которых толчками текла кровь . На губах запузырилась кровь и неизвестный сталкер застонал.
-Держись , братишка. –сказал Матрос.- сейчас мы тебя забинтуем и будешь как новенький.
Стон повторился, и в нём прозвучали слова : лёд… лёд.. карта…
Мы переглянулись. Какой лёд? Какая карта? Т
ут сталкер вздрогнул всем телом и замер. Только рука расжалась и нам под ноги выпал измятый клок бумаги.
Я нагнулся и взял её в руки. Это и была карта. Только не привычная , на ПДА, а бумажная. Такие рисуют , что бы обозначать свои тайники и тайные тропы , опытные сталкеры. Ведь електроника в Зоне долго не живёт, да и взломать не трудно. А бумажная карта не подведёт
-Что то я не пойму-сказал Матрос- Вроде и знакомые ориентиры, да только дальше ничего не понять. И про какой лёд он говорил?
Я двинул плечами:
-Я знаю не больше твоего. Давай посмотрим, что ещё у него есть.
С этими словами мы начали осматривать труп. Ценного у него почти ничего не было. Не было даже ПДА.Кто он – не известно..
-Ладно. Что будем делать?
-Ну давай его хоть похороним почеловечески.Мы , получается, вроде наследников.
Матрос кивнул головой и вытянул сапёрную лопатку из ранца. Могила вышла не глубокой, но нам надо было спешить. Приближался вечер и мы хотели скорей добраться до базы.
Темнота мутантам не помеха, а нам не хотелось попадаться им на ужин.
Отдав салют сухо стукнувшими бойками, мы пошли, ускоряя шаг.
И у меня, и , наверное, у Матроса не выходили из ума слова неизвестного сталкера.
-Лёд. Где же у нас лёд? В зоне постоянная осень и льда здесь почти не бывает. Что хотел сказать сталкер?-крутилось у меня в голове.
Так получилось, что мы шли почти по следу ползущего тела и лучик заходящего солнца блеснул , отбившысь, прямо мне в газ Подойдя ближе я стал рассматривать предмет. Это был простой походный контейнер для артефактов.
-Эй ,Матрос, смотри!
-Что тебе, Колобок?
-Да вот , смотри чего я нашёл.
Матрос подошёл и я открыл контейнер. Внутри , на тефлоновой подстилке лежал неизвестный артефакт. Размером с большой грецкий орех, неправильной формы, белого, чуть синеватого цвета, полупрозрачный, он загадочно поблёскивал со своего ложа.
Мы переглянулись. Точно. Вот он Лёд. Вот о чём говорил сталкер.
Только что он может?Сколько стоит.?
С этими мыслями мы добрались , до базы, где вовсю шла гульба.Тут мы узнали,что из ходки вернулся Лесник, всем известный сталкер. Он уходил к Янтарю , и вот вернулся при денььгах и артефактах. Вобщем удачно сходил.
На переговоры с Шутярой, торговцем сталкеров, пошёл Матрос. Надеюсь он не продешевит?

Глава 2 Торг
Матрос стоял перед торговцем и осматривал его каморку. Здесь он впервые за всю свою сталкерскую жизнь. Раньше его не допускали в святую –святых Шутяры – его личный кабинет. Тут Шутяра проворачивал самые крупные и тайные свои дела. Кобинет, а вернее простая каморка, была не большой. Посередине стоял стол, на котором громоздились журналы, диски компютерной памяти и конечно же ноутбук Шутяры, присоединенный к армейской радиостанции.
Такой чести Матрос удостоился после того как показал торговцу артефакт покойника. Матрос не мог без улыбки вспоминать, как глаза Шутяры расширились , когда он открыл контейнер с артефактом.Но это продолжалось не долго – торговец быстро захлопнул контейнер. А после случилось вообще невероятное – торговец поманил его в свой «кабинет». Там всегда стоял телохранитель Шутяры – сталкер по имени Глыба.
Глыба действительно походил на большой гранитный валун – широкие плечи, рост больше метра девяносто пять.Насколько Матрочс знал – когда то Глыба был капитаном «асфальтоукладчиков» сиречь ОМОНа.Но в чём то перестарался и Зона стала ему прибежищем.
Глыба посторонился пропуская Шутяру и мрачно глянул на Матроса..
Почему то он невзлюбил его.Быть может ревновал к своим размерам?
И вот он в святая –святых.
Торговец грузго уселся на стул и снова открыл контейнер с артефактом и сказал:
- Слушай , Матрос. Я не буду спрашивать тебя , где ты это взял. Но ты знаёшь что ты принёс?
Матрос стенул плечами:
- Артефакт.Вроде Лёд называется.
- Не Лёд, а Кусок Льда. Это очень странный артефакт.В ЗОНЕ его найти не возможно.
Так вот, за него я тебе дам 100 тысяч . И ещё двести тысяч, если принесёш ёще один.
-Не-е, так дело не пойдет. Сто пятдесят тепер, плюс два костюма «СЕВА» и пятсот после.
-Ну ты наглеешь!
-Но ведь ты сам ,Шутяра, говорил , что артефакт редкий. За него и плата особенная.
-Совсем меня обдираешь.Ну ладно.Но есть тогда одно условие – второй артефакт нужно будет отнести на Янтарь , к учёным.Его передашь там научнику по фамилии Степанов.Запомнил?
-Да запомнил!
-Тогда держи, -Шутяра поднялся и открыл сейф, заслонив его своим телом.
-Здесь твои полтораста.Будешь пересчитывать?
Матрос отрицательно махнул головой.
- Тогда вот ещё держи! Разоритель хренов!
Шутяра снял с полки два комплекта костюмов «СЕВА»
Торговец помолчал и сказал:
-Но смотри!Если не сделаешь , как я сказал или проболтаешся –раздавлю!
-Да понял,понял.
Взяв в охапку обновки Матрос вышел из каморки Шутяры.
* * *

Тем временем я сидел за кособоким столиком и потягивал горькое тёмное пиво.
Сталкеры уже немного угомонились и затянули после надцатой:

Черный ворон,черный ворон,
Что ты вьешься надо мной?
Ты добычи не дождешься,
Черный ворон, я не твой!

Что ж ты крылья распускаешь
Над моею головой?
Иль добычу себе чаешь?
Черный ворон, я не твой!
Иль добычу себе чаешь?
Черный ворон, я не твой!
Да, песня вполне подходяща для Зоны. Здесь окромя воронов птиц и не осталось. Сотнями они гибли в аномалиях и при Выбросах, но их количество не уменьшалось. Как и мутантов.

В дверь заглянул Матрос и кивком подозвал к себе. Отставив пиво в сторону, я поднялся из-за столика.
Там меня ждала полная неожиданость: две новых «СЕВЫ» и сияющая морда Матроса.
-Ты представляешь? Нам дали сто пятдесят штук и ещё две «СЕВЫ» в придачу! И ещё дадут поллимона, если ещё принесём!
-Это хорошо.Только где мы второй возмём?
- А карта? Там ведь есть путь к ним!
- Мне кажется, что зря мы с этим связались.Что-то плохое у меня предчувствие.
-Да что ты, Колобок! Это же верняк!
-Не знаю, не знаю.Что-то сердце у меня щемит.
- Ну давай хоть посмотрим!
-Ладно. Эх, где наша не пропадала!
Уединившись от всех , начали изучать карту.
-Вот , смотри. Это Свалка, вот Депо. А вот тут что-то непонятное . – Матрос водил пальцем по карте.
- Это похоже на тунель.Точно – тунель. И вот здесь вообще не похоже ни на что. Я такого места не знаю.
-Ладно, там посмотрим.Теперь надо выспаться.
Матрос кивнул и мы уснули сном праведников

Глава 3 Заказ
Рассветало. Солнца не было видно, лишь серые тучи заволокли небо, не давая пробиться солнечному свету. Было пять часов утра. Довольно неспокойное время для Зоны. Мутанты, которые ночуют в подвалах или норах, начинаю вылезать из убежищ. И конечно же сразу ищут завтрак. И не важно, кто этим завтраком станет. Отставшая от стаи собака или человек.
Как ни странно, это не мешало трём людям идти по негустому лесу. То с одной сторону, то с другой издавались посторонние звуки. Ветка хрустнет или протяжно кто-то прошипит. Но все эти звуки были всего лишь звуки. Реальной опасности от них ждать не приходилось. И в этом трое человек были уверенны.
Шли они друг за другом. Ступая как-то по простому, но в то же время тихо. Ни одна веточка не хрустнет у них под ногами. Главный остановил группу, подав безмолвный знак. Все встали и несколько секунд прислушивались. Мало ли что... Хоть ДЖФ и показывает организмы, не больше тушкана, а осторожность пока никому не навредила. Человек, ведущий группу, достал ПДА. Всё верно. Они идут правильно.
Контракта у этой группы не было. Ещё пару дней назад они выполнили сразу два заказа. Причём всё прошло гладко. А теперь направлялись на Базу. Никто не знал, где настоящая база у наёмников. Правильно, не знали, не знают и не будут знать. А все при этом просто. Базы, как таковой, у них нет. Лишь секретные схроны, которыми пользуются определённые группы наёмников. Сейчас группа направлялась в свой схрон, который, между прочим, сделали сами, не считая подземного небольшого бункера. Там их должна ждать определённая сумма денег за контракты. Наёмники хотели отдохнуть недельку, отлежаться. Но Зона внесла свои коррективы в их планы.
Писк ПДА известил наёмника о новом сообщении. Он в очередной раз остановил группу и приказал занять позиции. Всё, как и должно, жестами. Двое других заняли позиции и стали ждать, внимательно вглядываясь в окружающее. Главный наёмник достал ПДА из нагрудного кармана. Он не любил носить коммуникатор на руке. Это доставляло ему некоторые неудобства, мешающие работе. Экран зажёгся мягким голубым свечением. Если бы какой-нибудь, средний по заработкам сталкер, взглянул на наладонник - у него точно полезли бы глаза на лоб. Такого даже у научников нету. И в скором времени не ожидается. Это ограниченная серия, не превышающая сотни экземпляров. Наёмник открыл сообщение и прочёл.
"Сообщение №47. Канал Альфа 3.
Старый, придётся изменить планы на ближайшее время. Есть заказ. На этот раз приоритет заказа - высокий. Цель - артефакт. Кусок льда. Карту получишь через пару минут на ПДА. Задание почти невыполнимо. Но есть шанс, что всё таки удастся достать артефакт. Плата - в 10 раз больше вашей вместе взятой суммы в схроне. Всё, жди карту.

Наблюдатель.
"
Старый ещё раз прочитал внимательно сообщение, дабы не упустить скрытого смысла, но тут его не было. Всё изложено как нельзя просто. А через пару секунд пришла карта. Наёмник бегло оглядел изображение. Дикая территория. Местоположение артефакта. Но затем наёмник увидел небольшой значок над надписью названия артефакта. Там была маленькая буква "п". Старый нахмурился. Не хватало ещё по подземельям лазить. Он знал, что эта буква означает, но не знал, что под Дикой территорией есть подземелье. Ну, значит придётся узнать.
-Молот, Типун, всё. Уходим. - тихо сказал Старый. - Идём в схрон. Есть заказ. Подробности потом. - Молот и Типун быстро снялись с позиций и двинули за Старым.
Настроение у наёмника резко понизилось. Этому способствовали слова: "Задание почти невыполнимо". Что может быть за артефакт, кроющейся под Дикой территорией? Ответа не было. Его придётся искать самим.
Утро вошло в свои полноценные права и даже солнышко немного проглянуло. Но это не надолго. Погода в Зоне меняется быстро и кардинально.

Глава 4 Поход
Подготовка к походу заняла значительное время. Сперва мы подогнали костюмы «СЕВА» под себя. Благодаря внутреним вставкам их можно подогнать под любой рост. Потом проверили фильтры, наполнение баллонов кислородно-гелиевой смесью, гигиенические системы удаление отходов жизнедеятельности. Всё было в норме. Потом прикупили боеприпасов и Матрос критически осмотрел моё оружие. Мой АН-94 был уже довольно старенький, но я любил его как родного. Но тут шла другая игра и у нас были деньги. У оружейника я выбрал себе ОЦ-14 «Гроза». Это был мощный автоматно-гранатомётный комплекс российского производства – универсальное оружие, особенно на коротких и средних дистанциях. Кроме того эта Гроза была немного модифицированой : на ней был увеличеный магазин на 35 патронов.Также в комплект входили принадлежности, пояс на двенадцать гранат для подствольника и еще несколько увеличенных магазинов. Хорошее оружие.
Матрос остался верен своему Винторезу. Только по его просьбе был увеличен магазин и заменена оптика. Прикупив гранат к подствольнику я подошел к торговцу
- Слышь , Лихо- так звали оружейника, - а у тебя пластита немного не найдётся?
Лихо оценивающе посмотрел мне в глаза:
- Да ,есть немного.
- А детонаторы есть?
Тот кивнул.
-Тогда давай.
Лихо повернулся и вышел в каморку. Через несколько минут принес небольшой брусок в пластиковой оболочке и с коробкой детонаторов и мотком шнура ДШ.
- Вот. Американская С-4 и детонаторы . Стандартная упаковка. С тебя тысяча.
Я начал доставать деньги. Тут Лихо наклонился ко мне и прошептал:
- У меня есть еще одна штучка. Занятная вещица. Называется «ИСПУГ»- интеллектуальная система подрыва уменшеных габаритов. Там вместо обычного ВВ – ампула с оксидом этилена. В своїм роде – миниатюрная вакуумная бомба. Електроника защищена от всех возможных влияний Зоны. Бери, не пожалеешь! Я ещё и инструкцию дам!
- Ну и сколько она стоит?
-Двадцать пять тисяч.
Я скривился.
-Дороговато!
- Ну ладно, двадцять две!
- Хорошо. Уговорил!
Я передал деньги и Лихо передал мне предмет , схожий с контейнером для артефактов и флешку с инструкцией.
Я осмотрел предмет.
Да, очень схож с контейнером для артефактов.Даже есть крепление к поясу. Отличием было присутствие жидкокристалического экранчика и небольшая сенсорная клавиатура.
Загрузив инструкцию в ПДА , я вчитался.
« ИСПУГ – новейшая разработка российских ученых. Представляет собой взрывное устройство термобарического действия уменьшеных габаритов. В действие приводится искуственной интеллектуальной системой нового поколения. Подрыв может быть произведён как дистанционно , так и разными системами детекторов, а также таймером. Детектор настраивается с помощью сенсорной клавиатуры. В набор сенсоров входит система разгрузки – нагрузки, акустическая и магнитная, дистанционная с привязкой к местоположению хозяина.
ЗАПРЕЩАЕТСЯ использовать в подземных коммуникациях при собственном присутствии ближе чем 1000 м.»
-Колобок, ты там долго? – окликнул меня Матрос.
Я перевёл ПДА в режим ожидания и двинулся к выходу.
Закупив продуктов, сменных фильтров для систем жизнеобеспечения, мы фактически использовали почти все деньги. Но это нас не расстраивало. Ещё никогда мы так не радовались покупкам, как сейчас.
Всё было готово к выходу. И переночевав на базе ещё одну ночь, мы вышли в поход.
… Утро нового дня было по –осеннему хмурым. Рваные облака неслись по небу , подчиняясь холодному северному ветру.
-В такую погоду хороший хозяин и собаку на улицу не выпустит- подумал я. –Но там, за Кордоном , собачкам хорошо. Их накормит хозяин и почешет за ухом. Здесь собачки совсем другие..- и я вспомнил безглазых противних тварей, которых тут звут собаками. Тьфу.. одним словом.
Матрос шёл как всегда впереди. Уже на горизонте замаячили строения Северного блокпоста. Вдруг из кустов к Матросу бросилась серая тень, и он едва успел отбросить её прикладом. Рыкнула «Гроза» и матёрая псина зашлась в конвульсиях агонии.
- Ну вот, накаркал,- подумал я выцеливая следующую псину. Сбоку зашелся кашлем «Винторез» Матроса и ещё один слепыш закувыркался на траве. Стая, огорчённая таким поворотом дел ,отступила. Она не ушла, а следовала за нами по пятам. Только возле Северного блокпоста отстала.
Северный блок пост был пуст, лишь ветер завывал в шифере разбитой крыши. На полу караулки лежали стреляные гильзы и обрывки старых газет. Останавливатся здесь мы не стали. Незачем.
Минуя кладбище старой техники и огибая на безопасном растоянии аномалии, вышли к первым терриконам Свалки.
Свалкой назыают многие кубометры вывезеной радиоактивной земли, техники и прочих вещей. После Первой катастрофы сюда свозили всё, что фонило. Рассказывают, что сюда завозили инкасаторскими машинами даже золото. Правда это или нет, никто не знает. Но находились среди сталкеров такие, которые искали это золото. Они сбиваплись в бригады и называли себя гордо Диггерами Свалки.. Нашли они что нибудь – не известно. Но через несколько лет от них не осталось и следа. Толи мутанты их пожрали,или от радиации с аномалиями загнулись – тоже не известно.
В эти края , как правило, заходили сталкеры разных групировок в поисках средней ценности артефактов. Также здесь любили околачиватся бандюки и мародёры. Они отлавливали одиноких сталкерюг и или убивали на месте, или долго пытали о тайниках и схронах. В любом случаэ конец был одним – трупы неудачников подъедали мутанты Зоны.
Сверяясь с картой, мы вышли к Депо. Но туда нам не нужно. Искомый туннель был на северо-запад от Депо. Туда мы и шли.
Матрос остановился и долго вглядывался в датчик жизненных форм.
Обернувшись ко мне он крикнул:
- Колобок, бегом! Не отставай!
- Что случилось!
- Да некогда.Потом! Бегом давай!
Бегом так бегом. Правда бегом это назвать трудно. Петляя среди аномалий, оглядываясь на все стороны не шибко и побежишь. Но и шагом это трудно назвать.
Честно, я не привык здесь бегать. Здесь каждый шаг может стать последним.Поэтому торопыги в Зоне редки. Но уж когда надо бежать – тогда нам нет равных.
Оглядываясь , я заметил на некотором растоянии шевеление травы. И ещё, и ещё. Словно волна. Приглядевшись я увидел большое количество серых спинок, мельтешивших в траве.
Словно видение - четвёртый блок АЭС, серое небо и мельтешение таких же спин. И тоскливый крик: СТРЕЛО-О-ОК!
Это были они. Страшные спины крыс Зоны. Сбиваясь в огромные стаи, они не боялись ничего и никого. Всё стало на свои места. Стала понятна тревога Матроса. От такого количества крыс нужно только бежать.
Словно рука помощи открылся тёмный зёв туннеля, и мы уже задыхаясь от бега ввалились туда.

Глава 5
Лабиринт
Тёмный зёв тоннеля открылся перед нами. Масивные двери были приоткрыты и ветер набросал мусор на пороге в подземелье. Крысы уже были близко и я выпустил в стаю гранату из подствольника. Это немного замедлило, но не остановило крыс.
- Колобок, помоги! – прокричал Матрос, с натугой налегая на бронедверь.
Забросив на плечо автомат, я тоже налёг на створку.
Она, заскрипев , поддалась и начала закрываться. Старая, вся в потёках рдавчины, но большой толщины, около сорока сантиметров, как в противоатомных убежищах, она закрывалась неохотно.
В последний момент заметил в щель розовый отблеск неба и затворы гермодвери стали на место.
- Ху, - выдохнул матрос, - ещё чуть-чуть , и нам крышка.
Словно подтверждая его слова , низким, выматующим гулом , задрожала земля.
- Что за хрень? Неужели Выброс? – Матрос с недоумением посмотрел на свой ПДА.
- Наверное, я успел заметить зарево. Но почему молчал ПДА?
Матрос стукнул по ПДА и он зашелся запоздалой истерикой сообщения « Внимание всем.Внеплановый Выброс! Прячтесь кто куда может! Сила Выброса – семь единиц! Внимание ! Выброс!»
- Теперь понятно, откуда крысы. Но почему ПДА молчал?
Я взял в руки ПДА Матроса. Ну теперь всё ясно.
В стычке с собаками клыки слепого пса достали таки Матроса . Удар зубами пришелся на ПДА. Никогда не одобрял ношения ПДА на руке, но тут он спас руку Матросу от повреждения, а может и от смерти. Ну а мой ПДА был в кармане и был выключен. Мы всегда так идем. Гопники , когда видят только один сигнал смелеют и тут их ждет облом, а нас – хабар с трупов неудачников.
Включив тактические фонарики, двинулись вглубь тоннеля. Масивные тюбинги, выцветшие стрелки указателей, обрывки тряпья и ржавые пруть арматуры. И вечная темнота. Только одинокий перестук капель с потолка. Но в целом тоннель был вполне проходим: ни аномалий, ни мутантов.
Под светом фонарика замаячила будка караульного поста и приоткрытые двери следующего отсека.
Я посветил в проёмы дежурки. Там на разползающемся от ветхости стуле сидел скелет в истлевшей форме советских внутренних войск, задорно поблескивая зубами. Но ничего ценного.
Следуя схеме на карте , вышли в широкий коридор, в который выходило множество дверей. Некоторые из них были закрыты, но большинство были закрыты бронедверьми с кодовыми замками.
Заглянув из интереса в одну из открытых, я не увидел ничего нового: старые бухгалтерские столы, поломаные стулья, обрывки тряпья и фрагменты костей на полу.
Схема вела дальше и мы вышли полукруглое помещение с лифтовой шахтой. Она была открыта и темнела тёмной глубиной. Лишь обрывки ржавых тросов висели, указывая судьбу лифтовой кабины.
. Но рядом была лестница аварийного выхода и мы начали спуск. Пока один спускался – второй прикрывал. А то не доброе говорят о тоннелях Зоны. Здесь любят селится не только крысы, а и мутанты пострашнее:бюреры, кровососы, снорки и контролёры.
Но ничего такого здесь мы не видели.
На втором уровне все двери, кроме одной были закрыты. Она вела в помещение контрольного поста.Там тоже была картина разрушения и запустения. Но кое-что было ценное: на стене висела схема евакуации персонала при чрезвычайных ситуациях. Вот её я и слямзил.По принципу: лучше когда есть, чем когда нет.
Лестница вела в глубь. И нам не оставалось ничего, кроме спуска по ней.
Следующий уровень был полной неожиданностью: его заливал свет. Но не свет уцелевших ламп, вечно горящих в Зоне, а дневной свет, пробивавшийся из широких распахнутых настеж ворот. Чудился даже небольшой ветерок ,колышащий туман на полу., словно дымку.
Осмотрев всё, перекатами двинулись вперёд. То меня страхуют, то я. Так безопаснее.
В помещении с воротами был ещё один сюрприз – свет исходил из огромного, метров пять в диаметре вертикального круга на металическом постаменте, от которого змеились силовые кабели, и прятались в стены. Из него и струился туман и тянуло ветерком.
Схема вела дальше. И мы, поколебавшись , нырнули в обьятья тумана.

глава 6 Сборы
Глухо щёлкнуло. Массивная бетонная плита мягко приземлилась, отстранив трёх наёмников от остального мира. Теперь можно было немного отдохнуть и начать снаряжаться. Старый отдал приказ расположиться в схроне, а сам двинул к комнате со снаряжением. Он всё думал об этом артефакте. В голову лезли всякие посторонние мысли. Хотелось спать, но нужно подобрать снаряжение для всей группы. После очередной глупой мысли Старый решил оставить подготовку на потом. Сам же вернулся к группе. В основное помещение.
-Молот, Типун. - обратился наёмник в группе. - Сейчас спать. Выходим в 23:00. Инструктаж в 20:00, подготовка снаряжения в 21:00. Всё, теперь спать.
Старый проснулся весь в холодном поту. Ему приснилось, что вся группа погибнет, причём при очень странных обстоятельствах. Он встал и пошёл в комнату со снаряжением. До восьми часов было ещё долго, а спать не хотелось.
Запах оружейной смазки встретил наёмника при входе. Он вздохнул и прошёл дальше, закрыв за собой металлическую дверь. Взгляд сразу упал на пластиковые ящики с костюмами. Там лежали Нано-костюмы. Золото этой комнаты. Самая новая система защиты от аномальных воздействий и физического разрушения от пулевых и осколочных попаданий. Её то он и решил взять с собой.
Из другой комнаты послышались звуки. Потом в оружейку зашёл Молот. Этот был стандартного телосложения. Жилистый, видно, что занимался гантелями. Он подошёл к Старому.
-Что, не спиться? – Тихо спросил наёмник Молот.
-Нет… - Так же тихо ответил Старый.
-Ты хотел вчера разъяснить нам новый заказ… - начал Молот. – Нам бы хотелось знать всё о этом артефакте.
-Типун ещё спит, а без него начинать не будем.
-Не сплю я. – прошипел Типун, входя в оружейную. – Давай, выкладывай. Что там за артефакт.
Старый посмотрел на своих напарников. Проверенные в бою и в жизни, они были самыми близкими людьми в этом мире для Старого.

Пришли в Зону они вместе. Решили попытать счастье и ринулись в полную опасностей и смерти Зону. Но, как всегда бывает в таких случаях, у Зоны были свои взгляды в отношении этих людей. Все они прошли Афганскую войну, но не совсем Спасали друг друга от пуль «духов» и помогали в нужную минуту. Настоящие боевые товарищи. Но в один день произошло слишком многое. Это и решило их судьбу. Тогда им было лет по тридцать, практически. В субботу вечером на их пост духи совершили нападение. Атаковали грамотно. Сначала пустили несколько гранат из РПГ-7 в основное здание. Военные подняли тревогу. Но духов было слишком много. В полной прострации трое товарищей не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, было поздно. Местный глава боевиков лично шёл и расстреливал на земле раненых. Всё это было на глазах у троицы. Лишь переглянувшись, они решили бежать. Быстро взяли оружие и убежали в лес. Боевики Махамеда (так звали главу духов) ринулись в погоню, но главарь остановил их попытки, лишь ехидно и зло улыбаясь в след. Он знал, что там минные поля, а парни не знали. Пробежав несколько сот метров, они остановились и… что-то еле тихо щёлкнуло. Троица пару секунд судорожно пыталась понять, что это был за звук. А когда поняли, хорошего было мало. Типун попал на противопехотную мину. При наступании на контактную поверхность, срабатывал детонатор, но мина не взрывалась. На этом и погорели множество тогдашних военных, решивших, что мина просто не сработала. И убирали ногу. В следующее мгновение происходил взрыв. Счастливчикам удавалось выжить, но жизнью такое назвать сложно. Трудно жить, когда нижней части тела нет.
Типун попал именно на такую мину. Причём сразу это понял, как только почувствовал под ногой металл. Старый( на самом деле эти клички у них были с самого детства, а когда пришли в Зону, им было не больше сорока лет) смекнул, что нужно делать и припал осторожно на колени. Нащупал холодный металл мины, рассчитал от земли контур и осмотрел. Оказалось, что Типун наступил лишь на край мины, но это не препятствовало активации. Теперь каждое неосторожное и не рассчитанное движение могло стоить всем троим жизни. К счастью у Старого был опыт обезвреживания мин. А эта была вообще проста, не смотря на свои характеристики убойности. Нужно было лишь вынуть взрыватель из бока мины. И всё. Но как на зло Типун наступил на ту сторону мины, где располагался детонатор. Думать пришлось много, но всё таки Старый освободил Типуна и они побежали дальше.
К своей части вышли только через пять дней. В лесах ели грибы и ягоды, пили из горных родников. Но всё же они были живы. Потом их признали предателями, поскольку проводили разведку на том посте, где всё и случилось. Разведчики утверждали, что все были мертвы. Все! ВСЕ, без исключения. Как получилось так, что троица осталась в живых, у командования нашёлся лишь один ответ – предатели. Потом их посадили в яму и поставили конвой. Через неделю они сбежали, когда было очередное построение. Около года жили где-то недалеко от Днепропетровска. Добирались они туда по-всякому. И поездами и машинами. После года безделья(непонятно, как они жили всё это время) они решили идти в Зону. Зона приняла их. Теперь они – наёмники.
Говорил Старый одно, а думал о другом. Инструктаж подходил к концу и нужно было начинать подготавливаться к выходу.
-Так, парни, берём всё самое лучшее. Вооружение на ваш выбор, но вот костюмы наденете такие, как и я.
-А мы и не возражаем. Давно хотели в них походить… Всё таки Нано-костюмы. Новая ступень эволюции, блин… - Сказал Молот и хотел было сплюнуть на пол, но вовремя себя отдёрнул и подошёл к ящику с Нано-костюмом.
Через десять минут костюмы бали надеты. Осуществлялась настройка системы распознавания целей «Свой-Чужой», так же приводились в боевую готовность системы жизнеобеспечения и опорно-двигательной системы. Поскольку по габаритам группа отличалась, костюмам нужно было определённое время на настройку. Была взята кровь. Микроскопическая игла пронзила податливую кожу и взяла нужное количество. Группа даже не почувствовала ничего. Все трое были заняты подгонкой снаряжения.
Молот надел шлем и загерметизировал его с костюмом. В наушнике, который был подключён через «блютуз» к костюму послышались слова: «Система загерметизации костюма прошла успешно. Процент изоляции – 100. Идёт настройка системы быстрой подачи медикаментов в организм». По забралу шлема побежали цифры и буквы. Пробежали быстро, так, что Молот не успел уловить даже одного символа и разобрать его. Загрузка навигации прошла быстро и через пять минут всё было готово. Предстояло только выбрать оружие.
Седой подошёл к другому большому ящику, в котором были размещены другие ящики поменьше с разобранным оружием. Он достал ящик с гравировкой «Штурмовая винтовка (автомат) FN Herstal F2000 (Бельгия)» и отошёл. Затем подошёл Молот и тоже заглянул в объёмный ящик, осматривая возможные варианты вооружения. На глаза ему попал ящик с гравировкой «HK416 модульный карабин / штурмовая винтовка (Германия)». Он незамедлительно достал его и тоже отошёл. Сел рядом со Старым и стал собирать во единое целое оружие. Подошло время Типуна выбирать ствол. После пяти минут душевных терзаний, он все таки выбрал. Взял ящик с гравировкой «XM8 Lightweight Assault Rifle (США)» и тоже пошёл её собирать.
Через час всё было готово. Наёмники покинули своё убежище и направились в сторону Бара, а точнее Дикой территории. Им предстояло пройти Военные склады и Рыжий лес. И всё это не больше чем за сутки. Что бы к утру следующего дня быть на месте. Но на счёт быстроты передвижения они не беспокоилсь. Система сервоприводов в костюмах имела функцию «Лёгкий бег» Предназначалась она для быстрого передвижения по пересечённой местности. А функция «Антианомал» фиксировала все известные виды аномалий. Передавала информацию на забрало костюма и очерчивала контуры аномалии на защитном стекле шлема.
Группа наёмников быстро проверила оружие и, переглянувшись, побежали в сторону Рыжего леаса. Позади остался Лиманск, в котором у них был схрон. Рассветало, небо наливалось утренними красками. Дул тихий ветерок, неся с собой различные запахи. Где-то там наёмников ждала судьба…

Глава 7
Выход
Туман. Камни на глинистой почве. И ощущение взгляда в спину.
Туман.как живой. Мерно колышется под слабым ветерком и с любопытством рассматривает нас.
Это чувство преследует нас от самого прохода. Там , за спиной осталлся таинственный тоннель , который связывал нас с ЗОНОЙ. Здесь же всё подругому. Здесь только голые камни и туман. Ни травинки, ничего живого.
Ещё на входе, опасаясь заблудится в этом тумане, была Матросом привязана верёвка, моток которой он всегда носил с собой. «Нить Ариадны» - сказал он тогда. Но ничего больше обьяснять не стал. Но мне было всё ясно. Я знал , кто такая эта Ариадна. Древнегреческая принцеса спасла Тессея в Лабиринте Минотавра с помощю клубка ниток. Вот и нас теперь должна спасти.
Двигаясь по найденой карте, обошли ориентир – камень похожий на палец, смотрящий в небо. Земля начала покрываться трещинами.Сперва едва заметными, но чем дальше, тем они становились глубже и шире.
Порыв ветра разогнал туман на несколько десятков метров, и мы увидели изумительное зрелище. Там, впереди, высилась огромная белая глыба.Она была вытянута ввысь , пряча верхушку в тумане. Именно к ней стремились трещины в земле. Призматической формой она напоминала столб, который держит небо. И именно здесь заканчивалась карта.
Мы подожли поближе. Идти было трудно.Мы всё время должны были смотреть под ноги, чтобы не оступится и не сломать чего нибудь.
Что-то мне этот странный обьект напоминал.Что-то далёкое, из детства.
Вспомнились уроки географии в шестом класе и огромные ледяные горы на картинке, что нам показывала учительница Вера Семёновна.
-Айсберг –изумлённо выдохнул я,-ну точно айсберг.
Матрос хмыкнул и бросил в сторону аномалии гайку. Гайка, безпрепятственно пролетев , ударилась и…. рассыпалась белой пылью.
-Твою мать!- тут уж оба мы пришли в изумление. Такого в Зоне мы ещё не видели. И приближаться ближе и трогать тоже расхотелось.
-Ладно, давай артефакты искать.Хватит глазеть. – скомандывал Матрос.
И мы начали осматриваться вокруг. Но на поверхности ничего не было видно. Да и туман мешал, искажая перспективу.
Тут в трещине что-то блеснуло. Я нагнулся и поднял на ладони его – артефакт по имени «Кусок Льда». Ладонь, несмотря на перчатку «СЕВЫ» неприятно захолодило и я поспешил его переложить в контейнер на поясе, возле кубика «ИСПУГА».
Тут же довольный возгас издал и Матрос. Он тоже нашёл. Свою находку он переложил в рюкзак.
И тут мы начали замечать перемены. Туман, который вёл себя вполне предсказуемо, вдруг начал активно двигаться.И что самое неприятное – в нашу сторону.Да и ощущение чужого взгляда усилилось настолько, что хотелось просто бежать от него подальше.
Первым среагировал Матрос.
-За мной, бегом!
И мы побежали, на ходу сматывая верёвку.
Поминутно оглядываясь, я видел как туман сгущается за нами всё больше и больше. Огромные клубы, словно пальцы, шарили в поисках нас. Рванув «Грозу» и дослав гранату в гранатомёт, я выстрелил в один из клубков. Пламя разрыва на миг озарило окрестности и звук затерялся в тумане. Но мои ожидания были напрасны. Только хуже – туман рванулся в нашу сторону с удвоенной яростью, словно почуяв добычу.
Задыхаясь от бега, ведомые верёвкой, мы наконец увидели Окно входа и знакомые своды тоннеля.. Но туманная тварь не отставала и мы, неслись по леснице, как молодые сайгаки.
-Всё, больше не могу- прохрипел я и споткнулся на втором лестничном пролёте. Матрос меня подхватил и протаскал на себе несколько метров, шумно дыша.
Но туман отстал. Словно разочаровавшись настигнуть добычу, он только клубился безпомощно на полу, возле Окна, словно тут его власть кончалась.
Видя , что наш преследователь отстал, мы отдышались.
-Что это было – спросил я у Матроса
-Да не знаю я. Я такого раньше не встречал. И встречать не желаю.
Дальше наш путь пролегал по знакомым коридорам и тоннелям. Но на выходе нас ждал неприятный сюрприз: масивная входная дверь была почти сорвана с петель . Индикаторы аномалий пронзительно завижжали, предупреждая о опасности.
Выхода не было. Была огромная аномалия , которую сталкеры называли «Воронка».
Она наверное появилась после Выброса, и прегралила нам путь на свободу.
Я устало сел на холодный бетонный пол. Дальше пути нет, по крайней мере до следующего Выброса.. А харчей не много. И что делать дальше – неизвестно.
Матрос последывал моему примеру и грузно привалился к стенке тоннеля.
-Что будем делать? – спросил он устало.
-А я откуда знаю?Ждать ,наверное.Или искать другой выход.
-Ага, попробуй тут его найти.-отмахнулся Матрос- на карте только этот путь и всё.
-А схема евакуации?
-Точно.Давай её сюда.
Схема евакуации, что я сорвал в дежурке была старая и почти выцветшая. Но на ней был выход!
-Ну что , пошли!
-Пошли.- согласился я.
Вернулись на второй уровень и остановились перед закрытой бронированой дверью
-Вскрыть сможешь?
-Ну, я попробую.Но гарантий – никаких.
-Давай, давай.Ты же спец по этому делу.
Я только покрутил головой. Вот и понадобилась эта С-4.
Оторвав несколько кусочков , похожей на детский пластилин, взрывчатки и хорошенько стал её разминать, прикидывая , куда её прилепить. Выбрав место и вставив детонатор с хвостиком ДШ , я достал сигарету. Я не курю, но тут , что бы поджеч шнур ДШ без неё не обойтись. Шнур зашипел, выбрасывая искры и дымя.Я торопливо отскочил за угол, где уже прятался Матрос.
Грохот сдвоенного взрыва приглушила система костюма «СЕВА» и дверь была открыта.
За ней был широкиий коридор без дверейболлбшой протяженности.. На полу лежали небольшие барханчики песка и свет фонариков терялся в темноте..
Осторожно пройдя под самую стену, мы вышли на вторую лестницу. Она привела нас к запертой штурвалом двери. И ,о чудо, натужно скрипя, мы смогли её открыть.
Ослепительный свет ударил в глаза. После мрака тоннелей и переходов обыкновенный солнечный свет ЗОНЫ казался нам сильным прожектором. Лишь через несколько минут мы смогли прийти в себя и осмотреть окрестности.
Вокруг растилались заводские корпуса и переплетения железнодорожных веток.
Масивные стены, железобетонные блоки, перекрученные неизвестной силой двутавровые балки конструкций. И запустение.
- Хм, -Матрос морщась начал вглядываться в ПДА, - знаешь где мы? Я только пошевелил плечами.
- Мы на заводе Росток.Дикая территория.
- Ого , куда нас занесло. Ну это хорошо, к Янтарю ближе.
-Или на тот свет.Здесь вокруг одни наёмники и бандиты.
-Ну значит , будем осторожней.
-Ладно.Там посмотрим. Но чего-то жрать охота.Как ты?
-Не против.
Открыв банку тушёнки и нарезав хлеба, наскоро перекусили.
И пока Матрос разведывал дорогу, я настоил систему «ИСПУГ» на подрыв при удалении на 50 метров, взяв за точку отсчета свой ПДА. Так, на всякий случай.
Скоро Матрос вернулся и мы стали пробираться на юго-запад, в сторону Янтаря., огибая аномалии и руины. Где то завывали псевдопсы.Но они были далеко. Одинокую плоть Матрос подстрелил раньше чем она нас заметила.
Вдруг Матрос поднял руку и остановился.
-Стоять на месте! Оружие на землю! – радался голос словно ниоткуда.
Матрос было дернулся и тут же пуля ударила его в плечо, отшвырнув на несколько метров
-Я сказал, оружие на землю!
Противника не было видно, и я видя плачевность ситуации подчинился.
Автомат лязгнул о бетонное крошево и тут же проявились из чистого воздуха фигуры затянутые в незнакомый тип костюма.
Тут удар обрушился сзади на мою голову и я потерял сознание.

Глава 8 Досадная случайность
-Тихо. – прошептал Старый в микрофон группе. – Второй, займи позицию за тем деревом. На час. Третий, твоя позиция за бетонными плитами. – Старый указал Типуну на стопку неаккуратно уложенных бетонных плит. – Контакт на двенадцать часов. Готовность – минута.
Старый посмотрел на небо и прошептал: «Спаси и сохрани». Он всегда так делал, когда считал нужным. Казалось бы это всего лишь два сталкера, но Старый чувствовал, что здесь что-то не так. А сердце его ещё никогда не подводило. Никогда…
-Готовность тридцать секунд. – прошептал наёмник группе.
Старый поймал одного из сталкеров в маленький кружок электронного прицела на FN’ке. Мысли улетучились, цель заволокла сознание наёмника, не давая ни о чём думать.
-Готовность десять секунд. – еле тихо сказал Старый в микрофон шлема.
Палец лёг на спусковой крючок. Рефлекторно снял с предохранителя. Тихий щелчок показался наёмнику громом. Напряжение в наёмнике всё усиливалось. Такого ещё никогда не было. Всегда перед выстрелом в человека наёмник был хладнокровен и расчётлив. А теперь с ним творилось необъяснимое…
-Три… - казалось нажми ещё чуть-чуть, ещё самую малость и автомат легонько ударит в плечо отдачей. – Два… - Со лба потекла маленькая капелька пота. Холодная, леденящая кожу. - Один…
Выстрел прозвучал раньше, чем рассчитывал Старый. От чего наёмник невольно вздрогнул и шумно выдохнул.
-Пушки на землю! Мордами вниз! Быстро! – Рявкнул Молот из-за дерева, держа на прицеле одного из сталкеров, на поясе которого висел контейнер. Сталкер испуганно посмотрел на своего напарника, упавшего и землю и держащегося за плечо. Из-под руки струилась тёмная жидкость – кровь.
-Мужики, не стреляйте. Мы сдаёмся. – Подавлено проговорил сталкер, который стоял на ногах. Он бросил автомат в сторону дерева, за которым стоял Молот.
Тупая боль пронзила голову уцелевшего сталкера и он упал. Последнее, что успело уловить его затухающее сознание, это человек, выходящий из –за плит в старнном, непонятном костюме чёрно-тёмно-зелёного цвета. Сознание покинуло тело сталкера.
-Так, этих берём и оттаскиваем куда нибудь в другое место. Не тут же с ними говорить. – Коротко сказал Старый, выйдя из укрытия.
Вагон, стоящий метрах в полтораста, оказался очень подходящим местом для переговоров. Как известно, в Зоне информация иногда стоит больше, чем хороший ствол и костюм. Наёмники это знали, как никто другой. Им нужна была информация, касающаяся артефакта «Кусок льда».
-Приведите этого в сознание. – Приказал Старый, указывая на сталкера. – Да, и дайте мне контейнер, висящий на его поясе.
Наёмник взял в руки контейнер. Открыл. В лицо пал мягкий голубоватый свет. Артефакт и вправду был похож на кусочек льда. Внутри его медленно крутились маленькие снежинки и фигурки, красиво замороженные непонятной силой.
-Как звать? – Спросил Старый у пришедшего в себя сталкера.
-Колобок. – Ответил он, глядя на своего напарника. – Что с ним?!
-Успокойся. Жить будет. – Тихо произнёс наёмник, глядя на Колобка в упор. – Как вы нашли артефакт и где?
-Тебе не кажется, что ты слишком много хочешь? – Колобок решил узнать, с кем имеет дело.
Старый не заставил себя долго ждать. Быстро выхватил пистолет из специальной кобуры на правой ноге и быстро направив его в сторону Матроса, выстрелил. Колобок испуганно глянул на Старого затем на Матроса. Пуля ударила впритирку с головой напарника сталкера.
-Я понял, понял… - Сказал Колобок, глядя глазами, полными страха на Старого. Это делать он умел превосходно. И,нужно сказать, таким образом он несколько раз спасал себе жизнь. Противник, решив, что сталкер подавлен и физически и морально, ослаблял внимание в через некоторое время платился жизнью за невнимательность и нерассудительность. – Мы нашли его под Дикими территориями. В заброшенном тоннеле, ведущем от Свалки. Там мы нашли очень странную аномалию… Айсберг.
-Кто заказал? – Грубо оборвал его Старый. – Какие свойства эта штуковина имеет?
Заказал… - Колобок судорожно соображал что ответить этим людям в непонятных костюмах. Будто из будущего эти черти прилетели. – Торговец по кличке Шутяра. Он сказал, если найдёте, я вас сделаю богатыми. – Одну деталь Колобок решил не говорить наёмнику. То, что артефакта у них два, наёмники не знали. А рюкзак Матроса проверять не стали. – Про свойства не знаю.
Старый смотрел на Колобка через забрало шлема. Он видел, сталкер что-то недоговариват, но что именно, понять никак не мог. Тут стал приходить в себя другой сталкер. Он натужно простонал, тихо выругался, на чём свет стоит и поглядел на Колобка.
-Кто эти уро… - сталкер посмотрел на наёмника. -…люди?
-Не знаю, но они спрашивают про артефакт… - Колобок успел закрыть рот, что бы не договорить окончание этого слова. – А серьёзно, кто вы такие? – спросил уже Колобок у Старого.
-Много знаешь – мало живёшь. – Сказал Старый. Голос его слегка искажался, потому что динамики на шлеме были немного повреждены при переходе к контрольной точке. – Так, ладно, этих…
Договорить наёмник не успел. Речь прервал сигнал ПДА. Пришло новое сообщение. Старый достал коммуникатор из нагрудного кармана костюма, защищенного кевларовыми вставками. Открыл сообщение… и прочитал.
«Старый. У меня есть то, что тебе нужно. На самом деле артефактов два, а не один. Второй у меня. Сталкеры не нашли его в подземелье, а я нашла. Мы можем договориться. Я буду ждать тебя у стройки. У тебя двадцать минут. Затем я ухожу. Киса»
На этом сообщение заканчивалось. Наёмник начал думать над сообщением. Кису он знал очень хорошо. Это бывшая сталкерша, которая ушла из Зоны пол года назад, сорвав очень неплохой куш. Тогда зачем она снова вернулась в Зону? Так или иначе, нужно было узнать про третий артефакт. Такие как она очень много знают… и много чего имеют. Решено, нужно выходить.
-Значит так, Молот идёшь со мной. Появились неотложные дела. Контейнер берёшь к себе. – Он передал контейнеры с артефактом. Один был с артефактом, второй непонятно что. Скорее всего там специальная система, на позволяющая действовать артефакту. – Типун, остаешься с этими. Сторожишь их до нашего прихода. Они мне ещё понадобятся. – А мы идём к Кисе… кис-кис-кис. – Наёмник ухмыльнулся и направился в сторону старой стройки. Молот пошёл за ним, глядя как Типун разочарованно мотает головой.
Сталкеры переглянулись. Они оба хорошо знали Кису. Только один по рассказам напарника, а второй лично. Причём они были очень хорошими напарниками… Когда-то.

Глава 9

Возвращение
Голова дико болела от удара. Мысли скакали одна через одну.Вдалеке что-то громыхнуло.
- Как нас вычислили? Или случайность?-думал я. -И Матрос. Что делать? Ох, как жить охота!Что же делать?Это гроза или выброс?
Наёмник не сводил с нас глаз.Но глаза – это ещё ничего. А вот его ХМ8 – это уже не шутка.Черный ствол плясал, переходя с меня на раненого Матроса и назад, словно решая, кто из нас опасней.
Скулы наёмника ритмично двигались, пережёвывая бубль-гум.
-Эй, наёмник! Моему другу перевязка нужна! Так и помереть можно!
Но взгляд наёмника по прежнему оставался холодным и пустым.
- Ну, слишь, нас ведь живых приказали охранять, а не трупы. Дай аптечку- почти взмолился я
Ствол винтовки качнулся и найм , достав из нарукавного кармана аптечку, бросил её мне.
Поймав на лету аптечку я наклонился над Матросом и осмотрел рану, расстегнув комбинезон.
Мда-а, рана скверная. Пуля застряла где-то под лопаткой…
И тут словно почуял какое то движение за спиной наёмника. И в тот же момент тело наёмника обхватили мощные руки и страшные присоски обхватили его голову.
Палец наёмника рефлективно нажали на курок и пули веером ударили по стенкам и нам.Раздался чмокающий звук и винтовка выпала из обессилевшых рук.
Не помня себя подхватил винтовку и разрядил остатки магазина в голову чудовища, известного в Зоне как кровосос. Не знаю, чем была заряжена винтовка, но голова кровососа разлетелась как арбуз.
Запахло порохом, смрадом последних испражнений, кровью и ещё чем-то неуловимым.
Не знаю чем. Не понять.
Подобрав свой вещь мешок я достал аптечку и сноова склонился над Матросом.Я знаю, это не правильно.Сперва оружие а потом всё остальное.Но Матрос был мне как брат,учитель и отец в одном лице.
Но что это? Живот Матроса был разворочен, кровь хлестала из раны и жизнь едва теплилась в нём.
-Дружище, держись! Ну давай, очнись!Не умирай –шептал я ,вкалывая обезбаливающее и противостолбнячное, бинтуя рану.
Дыхание Матроса было тяжелым и прерывистым. Кровьпробивалась через бинты и я мотал снова и снова.
-Пить…пить… - прошептал Матрос и я бросился к своему рюкзаку, ударившись обо что-то ребристое в рюкзаке Матроса.Не обратив на это внимания, я достал влягу и смочил куском влажного платка пересохшие губы.
-Пить…пить…
-Нельзя тебе…потерпи…-словно ребёнка уговаривал я.
Я совсем забыл о наёмниках, мутантах, Зоне, артефактах. Сейчас мне было важным спасти друга.И ради этого наверное легко бы отдал свою жизнь.
Вдруг тело Матроса дёрнулось , а глаза широко раскрылись и он замер….Навсегда….
-Не-е-ет!- словно безумный заорал я-Не-е-ет! Не умира-а-ай!
Но Матрос меня больше не слышал.Только глядел широко раскрытыми глазами в ржавую, пробитую пулями крышу вагона, ловя в дыры лучики синего неба.
Сколько я там просидел над телом? Не знаю! Я пришел в себя только на базе научников.Как я там очутился? Не помню. Говорят , меня привела на базу научников девушка-сталкер. Со временем, отлежавшись в лазарете, я вспомнил её.Это была Киса- одна из моих лучших друзей сталкеров., ушедшая из Зоны полгода назад.
После, спрашивая её, почему она ушла из Зоны, получал уклончивые ответы. Но однажды она призналась мне , что не смогла там одна.И она вернулась за мной.
Подлечившись и продав артефакт заказчику, я решил покинуть Зону и в двоём продолжить жизнь с Кисой в Большом мире. Говорят, Зона отбирает у человека половинку души.Пол души у меня, пол души у Кисы.Может и выйдет одна целая? Не знаю.Будем пробовать.Денег у нас достаточно.сможем как-то прожить первое время.

Эпилог

Армейский вертолёт тяжело сел на бетонную площадку. Пригибаясь от режущего ветра винтов и заслоняясь от пыли из него выскочили двое. Один был человек среднего возраста с бледным лицом и седыми волосами и хрупкая, миниатюрная девушка в сталкерском комбинезоне.
На КПП они показали озадаченому постовому пропуска научных сотрудников(наверное научники выдали за ценный артефакт- мне не известно) и пошли в сторону автобусной остановки. И вслед им неслась музыка из радио на КПП

Возможно мы уже спускались с небес
И перерождались не раз.
Какая горькая память - память о том,
О том, что будет потом.
Но шины шепчут в ночи
Утешительный бред.
Я слышу крик в темноте,
Возможно это сигнал.
Прощай, чужая земля,
Но нам здесь больше нельзя.
Мы стали легче тумана,
Мы стали чище дождя.
Мы вновь вернемся сюда,
Но кто нам скажет тогда:
Прощай, чужая земля, прощай!

Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец.

-Да, складно сочиняешь, Баюнище, - пробормотал сидевший у костра Лесник.- тебе бы книги писать, а не здесь мутантов соблазнять.
Все сидевшие у костра заржали.Выглянул из штаба Хивай и сказал:
-Харэ, парни, языки чесать.Спать пора.Завтра выход на Агропром, забыли?Народ начал расходится и лишь костёр догорал тлеющими углями