Серый Мир Мрачнело небо, ветер выл
И облака над Зоной грустно проплывали
Был пистолет. И ножик был
И автоматы за спиной стреляли.
Через Периметр тогда я проходил
Лез в Зону, лез не за деньгами.
Я шёл Туда, чтобы учиться жить
А на Большой земле лишь выживали
Там не дают парить, лишают всякой воли
А в Зоне... в Зоне я доволен! Второй дотлевающий бычок упал рядом с первым. Самое время действовать, ещё немного так помедлить и шанс уйдёт. Рука неторопливо проникла в карман. Холодная сталь немного потревожила нервные окончания. Тихий щелчок оповестил о снятие предохранителя.
Местный барыга Барни уже готовился сворачивать лавочку: ночь уже вступала в свои законные права, улицы стремительно опустели, угроза нападения каких-нибудь второсортных гангстеров увеличивалась. Неожиданно раздался звонкий голос колокольчиков, подвешенных над входной дверью и срабатывающих, соответственно, когда та открывалась. В магазин зашёл мужчина в коричневой куртке, невысокого роста, плотного телосложения и грубой щетиной на лице. Что-то насторожило Барни. То ли мрачное выражение лица столь позднего посетителя, то ли другие предрассудки, но барыга всё-таки надел привычную маску щедрого улыбающегося торговца и вежливо поприветствовал вошедшего:
-Добрый вечер!
-Я бы так не сказал — раздался глухой, едва различимый голос гостя, продолжавшего равномерно, шаг за шагом, продвигаться к стойке. Секунды тянулись предательски долго, Барни наконец понял причину беспокойства: правая рука незнакомца была в кармане, что могло означать только одно...
Мужчина достал из кармана пистолет:
-Деньги — лишь одно слово прозвучало из его уст, но этого слова хватило, чтобы Барни трясущимися руками вскрыл кассу и начал сгребать её содержимое в большой чёрный пакет, напоминающий мусорный мешок. Незнакомец всё это время смотрел на испуганного барыгу, не показывая при этом не единой эмоции, будто не грабил лавку, а стоял в очереди за хлебом по талонам. Ни единого произнесённого слова более, ни какого намёка на волнение. Грабитель казался профессионалом. Спустя минуту, за которую перед глазами Барни прошла в воспоминаниях вся его жизнь, за которую Барни успел пожалеть о не совершённых делах и за которую осознал как не хочет умирать, мешок был набит деньгами и передан грабителю. Барни умалял не убивать его, даже рыдал, но грабитель не слышал его... он хладнокровно развернулся и направился к выходу из магазина. Барыга не мог поверить в своё счастье и сомневался в том что остался живым.
Грабитель уже был у двери, когда она резко распахнулась и из темноты одиноких улиц появился силуэт в милицейской форме. Яркий свет осветил фигуру милиционера. Тот в спешке расстёгивал на поясе кобуру, руки его дрожали, то и дело из пальцев выскакивала пуговица. Всем своим видом милиционер показывал свою неопытность. Это был высокий и худощавый, молодой парень, на вид лет двадцати пяти, не больше. Волнение и страх одолевало им. Таких было много в современной милиции: народ шёл работать сразу после окончания школы милиции, молодых отправляли на патрулирование таких вот тёмных закоулков, потому что более опытные сотрудники сидели в тёплом офисе с большим, как у беременной женщины животом и попивали себе кофе, не боясь оказаться один на один с вооружённым преступником.
-Отойди — казалось, голос незнакомца даже напугал мента, но тот набрался смелости и заслонил преступнику дорогу. Грабителю ничего не оставалось делать, как нажать на спусковой крючок. За спиной, напуганный звуком выстрела Барни вскрикнул. Хладнокровный незнакомец даже не обернулся, лишь переступил мёртвое тело в синей форме, упавшее на пол, словно мешок с картошкой.
Барни трясущимися руками набрал короткий номер, но выронил телефон. Подобрал, поднёс к уху, из трубки послышались длинные гудки...
Мужчина с чёрным мешком в руках спешно пересекал уже второй квартал. Нужно быть идиотом, чтобы не догадаться, что барыга уже вызвал милицию. Но милиции будет трудно найти преступника среди многочисленных ночных гуляк. Для успеха требовалось не более пяти минут, дом был совсем рядом. Грабитель перелез через невысокую сетчатую ограду и свернул последний раз за угол. Теперь он в безопасности. ***
Сергей сидел на диване, слушал звук милицейских сирен и о чём-то размышлял. Квартира была полностью погружена во мрак ночи. Ни единого искусственного источника света внутри квартиры, слабый отблеск давали лишь уличные фонари, свет которых нехотя проникал сквозь грязное окно комнатушки. С большим трудом можно было рассмотреть квартиру: это была однокомнатная каморка, по-дешевки снимаемая Сергеем у какого-нибудь сварливого мужика с огромным пивным животом. Таких в этом не совсем благополучном районе было предостаточно. Основную площадь узенькой комнаты занимал старый, разбитый диван, не в лучшем состоянии холодильник, под которым вечно образовывались огромные лужи, не всегда подтираемые временным хозяином жилища. По-соседству расположились кухонный шкаф и раковина с ржавым краном. Тёмные закоулки комнаты и углы потолка облюбованы не пуганными пауками, и, как следствие обтянуты паутиной. В целом жилище говорило о своём владельце, как о неблагополучном холостяке, не очень-то заботящимся о будущем. И оно было право! Сергей — человек, утративший всякие мечты и планы на будущее. Человек, потерявшийся среди огромного количества тропинок и так и не выбравший свою. Учёба не удалась, но это было далеко в прошлом. Сейчас Сергею тридцать пять, и думать о ошибках прошлого или попытаться исправиться не имело смысла. Подрабатывал за копейки грузчиком, осточертело. Поссорился с бригадиром, в результате оказался без работы. За вот это вот помещение, которое жильём-то назвать трудно была задолженность в три месяца, хозяин квартиры пилил буквально каждый день. Не было другого выбора, пришлось идти на ограбление. Мир уже давно утратил краски для Сергея, жизнь потеряла смысл, будущее уже не слишком его заботило. Да и как можно думать о будущем, если нет настоящего? Такие люди, как Сергей, напрочь лишённые эмоций и чувств, страха легко шли на преступления подобного рода. Ограбление было совершено, но вот этот мент. Говорил же ему, чтобы ушёл с дороги. Быть может, если он бы послушался, Сергей бы оставил его в живых, и тогда бы не было горя для молодой семьи и родителей убитого. Что же, сам виноват. Сам Сергей сильно на этот счёт не убивался: у самого судьба не лучше, чем у родных убитого. У них то хоть есть кто-то ещё, кто поможет пережить горе, а Сергей одинок в этом сером, потерявшем краски мире...
Так и не удалось заснуть в эту ночь. Наверняка теперь Сергей объявлен в розыск, ведь убийство милиционера, да ещё и при исполнение — громкое преступление. Барыга уже рассказал о внешних приметах преступника, фоторобот составлен и расклеен по всей округе. Оставаться здесь не имело смысла — тот же самый хозяин квартиры, которому Сергей должен за три месяца узнает съёмщика и сдаст его ментам. Нужно было уходить. Только куда? Сергей был одинок в этом мире, как одинок тот пёс, чей пронзительный и тоскливый лай сейчас раздался из-за окна. «Зона» - промелькнуло в голове мужчины. Зона... - место для таких бродяг, брошенных миром, не нужных миру. Место, идеально подходящее Сергею. В Зоне нет законов, нет милиции. В Зоне есть опасность и адреналин, которого так не хватает Сергею. Быть может, там однообразие серого мира разбавится красками адреналина? Тем более, терять Сергею было нечего. Или загнуться здесь, или подохнуть там. Но там хотя-бы был шанс увидеть другой мир. На этот Сергей уже насмотрелся. Тридцать пять лет смотрел. Хватит! Решено!
***
Кто бы мог подумать, что движение тени... вызвано светом. Свет отталкивает от себя тень, унижает её, оскорбляет... тени ничего больше не остаётся делать, как быть... тенью.
Состоявшиеся счастливые семьи, средний класс, я уже не говорю о богатых... Они сами отталкивают от себя своих менее состоятельных братьев. Человеку просто не повезло в жизни. Быть может родители его бросили или попали в какую-нибудь аварию, нет средств для учения, нет здоровья для работы. Люди не относятся к тебе, как к равному. Ты их биологический брат, но они прячут от тебя своих намалёванных собачек, боясь подхватить заразу. Никто не поможет инвалиду, сутками дежурящему в переходе метро. Всем плевать. Свет отторгает тень. В результате, люди которым повезло чуточку меньше лишаются последнего — поддержки братьев, остаются одиноки. Мир тускнеет для них. И вот тогда им уже на всё плевать. Начинаются разбои, убийства, ограбления. Потому что нет другого выхода. А свет... свет живёт в страхе, но продолжает всё дальше отторгать от себя тень, которая всё с большей злостью совершает свои «злодеяния»
***
Сергей наспех собрал рюкзак, на ходу доедая бутерброд со второсортной колбасой. В рюкзак пошли все небогатые ресурсы холодильника: оставшаяся палка колбасы, пара банок тушёнки и минеральная вода. Кроме того Сергей взял с собой старенькую медицинскую аптечку, давно валяющуюся без дела, запасной комплект одежды и мешок с награбленными вчера деньгами. В карман привычно упал Форт — Сергей уже давным давно не выходит из дома без пистолета, слишком опасно было в этом районе. Пистолет естественно, был незаконным, но это мало кого волновало. Каждый третий житель этого квартала имел при себе огнестрельное оружие.
Сергей даже не стал закрывать на замок дверь квартиры: просто аккуратно прикрыл её и спустился вниз по лестнице. Улица встретила его немного мрачным и скучноватым лучом солнца, выглядывающего из-за серых, загрязнённых отходами фабрик облаков. Присвистнул ветер, пронося по не подметённому асфальту какой-то запачканный листок бумаги. На улицах никого не было, грязные глазницы многоэтажных домов изнутри завешаны тусклыми шторами, чтобы случайный прохожий не увидел что твориться за ними и не навёл ничего дурного своим взглядом. Предрассудок. Атмосфера внушала уныние. Сергей вытянул из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил.
***
Тяжёлый пронзительный свист казалось разорвёт барабанные перепонки — это товарный поезд оповестил загулявшихся в округе зевак о своём отправлении, чтобы те отошли с путей на безопасное расстояние. Мужчина в невзрачной коричневой куртке, с натянутым на голову капюшоном едва успел запрыгнуть в полупустой вагон без двери. Основное было сделано, теперь дело за малым — дождаться своей остановки, если прыжок из поезда, идущего на полном ходу можно было так назвать. Путь на поезде не должен занять больше трёх часов, ведь от Чернигова до Зоны километров восемьдесят. Плюс путь пешком.
Сергея клонило в сон. После бессонной ночи он пребывал в бессильном состоянии, тело немного знобило из-за сильного потока воздуха, врывающегося в пространство, где должна быть дверь вагона. Веки плавно опустились и Сергей задремал.
Короткий дрём без сна прервался. Сергею стало слишком холодно лежать на жестяном полу вагона и будущий сталкер соорудил себе подстилку из мешков, набитых овсом и куда-то перевозимых на этом поезде. Теперь Сергей держал себя в руках. Потребность во сне немного приугасла, да и ветер на пару с холодным полом освежили его. Сергей лежал на мешках и наблюдал за быстро меняющимся пейзажем снаружи. Наблюдать пришлось около часа, по истечение которого в дали показался высокий бетонный Периметр, ограждающий Зону Отчуждения от внешнего мира. Сергей подошёл к краю вагона и прыгнул, стараясь приземлиться как можно мягче, сгруппировавшись вокруг рюкзака, чтобы не напороться на него спиной.
Падение было жёстким, путник даже по инерции прокатился по Земле, но к счастью, обошлось без травм. Без пяти минут сталкер встал, отряхнулся, надел рюкзак и отправился в сторону бетонного забора, за котором скрывался тот самый другой мир, мир к которому стремился Сергей. Мир, призванный затмить воспоминание об этом, сером и невзрачном.
Периметр уж был достигнут, Сергей даже мог его потрогать руками, но мало было достичь бетонной громадины, нужно было её пересечь. До Сергея доходили слухи, что сталкеры делают в заборе дыры, чтобы незаконно проникать в Зону и выбираться из неё. Сергею предстоял поиск такой дыры, для этого он отправился вдоль стены.
Брешь в заборе была найдена лишь после сорока минут странствования Сергея. Новоиспечённый сталкер пригнулся и сделал шаг в новый мир, возможно даже шаг к новой жизни...
Зона встретила своё дитя приветливым лучом солнца, поспешно выглядывающего из-за отступающей тучи. Сергей сразу же почувствовал перемену ветра, совершенно новую атмосферу. Не было того давления цивилизации, что так сильно угнетало Сергея. Появилась неожиданная лёгкость, но в тоже время Сергей понимал, что самое время собраться — по слухам, Зона не прощала раззяв, малейшая невнимательность и ты можешь оказаться в аномалии — коварной ловушки Зоны. Трава была высокой, такой же как за Периметром, но за барьером она была зелёного цвета, как и должно быть летом, а здесь — невзрачная и пожухлая, словно был не конец июня, а середина октября. Радиоактивный ветерочек выгибал траву в северо-западном направлении. Сергей поправил капюшон и начал свой путь в Зоне, осторожничая, внимательно смотря вперёд и под ноги.
Через некоторое время путник набрёл на заросшую травой железную дорогу, состоящую из проржавевших рельс и прогнивших шпал. Вот уже четвёртый десяток колесо поезда не касалось дороги, не свистел радостно состав, мчащийся вперёд и везущий на себе какой-то товарный груз либо живых пассажиров. Эта дорога, эта Зона была также покинута людьми, как ими же был отторгнут Сергей. Наверное поэтому он и пришёл в Зону: одиночество сближает, как ни странно. Сергей поднял глаза и проследил за едва видимым и-за назойливой травы следом уходящим в даль железнодорожным путём, вселяющим надежду, олицетворяющим незаконченный путь. Тяжёлый путь, заросший сорняком, но необычайно крепкий и нерушимый.
Сергей поднимал щебень, которым была с щедростью осыпана железная дорога, и бросал вперёд, чтобы обнаружить коварную ловушку. Пару аномалий удалось найти. Первая отбросила камень высоко вверх, а вторая раскрутила его, немного подняла вверх и с огромной силой запустила чуть выше головы Сергея. Чуть-чуть и большущей шишки было бы не избежать. Границы аномалий были определены, препятствия пройдены.
Когда Сергей обнаружил первый сталкерский лагерь дело уже шло к вечеру. Ноги путника будто налились свинцом, вид у Сергея был измученный.
Охранник сталкерского лагеря поприветствовал гостя, рассказал о правилах поведения внутри него: не дебоширить, с оружием не баловаться, споры и конфликты не разжигать. Сергей терпеливо выслушал слова сикюрити, дождался когда тот разрешит продолжить путь и вошёл наконец в деревню.
Хуторок был не слишком большим, всего несколько домов, окружённые оградой. Посреди деревни был разожжен костёр, вокруг которого столпилась основная масса сталкеров-постояльцев. Сталкеры сидели вокруг костра, травили анекдоты, играли на гитаре и пили водку. Так наверное они заглушали всю тоску и уныние, которые наводила на них Зона. Лечили нервы, давая себе передышку от непрерывных опасностей.
-Это кого это к нам Зон занесла? - вопросил один из сталкеров, наверное самый опытный из них. Вид у него был самый порядочный: относительно новый, подтянутый комбинезон, довольно трезвый взгляд и порядочное поведение — сталкер не принимал участия в шумных карточных играх компании, ни с кем не спорил, лишь наблюдал со стороны. Лицо, как и у всех остальных, конечно же было не бритым и заросшим, но с этим в Зоне беда — редко сталкер решал тратить деньги, которых как и везде было в нехватки, на мелочи типа бритвенного станка.
-Сергей — сухо произнёс наш герой, давая понять что не является слабохарактерным человеком, которого можно было легко облапошить, но вместе с тем что готов поговорить, но на равных условиях, если его не будут считать за отмычку — сталкера-новичка, проверяющего своим телом дорогу на предмет аномалии.
-Э, нет, брат, по именам у нас никак! - раздался весёлый, подпорченный градусом голос.
-Да ладно, что ты прикопался к гостю. Серый — чем не кликуха для сталкера? - перебил его первый сталкер, тот что поприветствовал Сергея -Присаживайся, расскажем тебе тут что по чём.
Как выяснилось из разговора, сталкера этого звали Коряга. Он и ещё пятеро его товарищей собирались идти в Зону и предложили Серому сходить с ними. Плюсы были очевидны: первая хода в Зону с опытными сталкерами, на равных условиях. Коряга показался мужиком справедливым, такой не должен кинуть. Целью ходки был артефакт, название места расположения Серому ни о чём не говорило, поэтому он его просто-напросто не запомнил. Сергей дал согласие на ходку в Зону.
***
Серый... Сергей... странно, никогда наш герой не верил в суеверности, но сейчас призадумался. Серый мир вокруг него, серая жизнь... имя Сергей, вот теперь ещё и кличка Серый. Какое-то навождение судьбы, что ли. Как будто Сергею свыше ничего не дано более никчёмной, серой жизни. Надеялся на Зону, но и тут он Серый. С самого первого дня. Не хорошее начало «новой жизни»...
-Серый...Сергей... - один из напарников торопливо тормошил Сергея, - вставай, через пол часа выходим.
Сергей проснулся, осмотрел лачугу, в которой шестеро сталкеров устроили ночлег. Домик был деревянным, стены покрыты потрескавшейся извёсткой, нанесённой не менее сорока лет назад. Помещение было слабо освещено (увы, электричества в Зоне не было), поэтому разглядеть хату лучше с трудом представлялось возможным. Хотя в общем-то, разглядывать и не чего было. Никаких предметов мебели: сталкеры спали на голом полу, укутавшись в свои спальники.
Вернее теперь сталкеры уже не спали, а занимались кто чем: кто завтракал, кто укомплектовывал вещь мешок, кто только что нехотя выбирался из спальника. Просыпаться такую рань было трудно, но деваться некуда, Сергей не хотел сильно выделяться от остальных сталкеров, и тем более тормозить группу. Вообще смешивание с толпой было привычным делом для Сергея. Он мог казаться похожим на остальную серую массу, казаться её частью, но всё-таки, на самом деле был совершенно другим. Не таким как другие люди. Люди, но не сталкеры. Сталкеры тоже сильно отличались от людей. Теперь Серому предстояло понять кто-такие эти сталкеры, может быть они и есть такие как он, сбежавший от серого мира ради поиска своих красок и света.
Перекусив и укомплектовав мешок, Сергей ещё даже дожидался некоторых особо нерасторопных сталкеров. После того, как все были готовы, группа отправилась в Зону. По словам сталкеров, выброс — периодически повторяющееся явление Зоны, убивающее всё живое, не успевшее спрятаться в безопасном бункере, был на прошлой неделе, поэтому идти в ходку можно было спокойно: как минимум месяц Зона будет спокойна, хотя кто её, Зону, заразу такую знает...
Погода в целом была хорошая. В меру пасмурно (так в Зоне было почти всегда, и это была она из яснейших здешних пагод), небольшой ветерок. Расплывчатый, мизерный диск солнца, печально поглядывающего на язву Земли. Изредка с севера доносился вой собак, из-за которого новичку волей-не волей приходилось задумываться о возможных предстоявших битвах. Будь этот новичок малолетним пацаном, или же состоявшимся коренастым мужиком, Зоне не важно. Она умела если не напугать, то хотя бы заставить серьёзно задуматься.
Шестеро сталкеров, один за другим колонной шагали по потрескавшемуся асфальту. Направляющим был Коряга, так как он самый опытный из всей группы. Сергей же шёл вторым, чтобы перенять опыт Коряги и научиться азам сталкерства. Вооружена группа была безобразно: на шесть человек две ксюши, три обреза, а у Серого и того меньше — пистолет Фора-12м. Утешало одно: все в группе, кроме Сергея имели опыт хождения в Зоне.
Неожиданно Сергей испытал потребность в курении, пришлось полезть во внутренний карман куртки и достать сигарету. Направляющий унюхав табачный дымок остановил группу и попросил у новичка сигаретки. Тут же из хвоста колонны послышался молодой голос сталкера по кличке Фунтик. Он был самым не опытным в группе, да и по возрасту моложе всех. На почти детском лице была едва видна растительность, отсутствовали любого рода морщины и шрамы. Фунтик был любителем шумных игр в карты и многочасового травления баек у костра. Зона его совсем не изменила ещё, видно и на Большой земле особых проблем не испытывал, зачем в Зону попёрся, спрашивается. Ведь вся жизнь ещё впереди. Это Сергею уже деваться некуда.
-Третий не подкуривает — сурово произнёс Коряга, втянувший в себя первую порцию табака и выпустивший из ноздрей по струйки игриво клубящегося серого дымка, - Идём дальше.
Шли как-то странно, то и дело петляя и юля по казалось бы чистой поляне. Странное поведение Коряга объяснил тем, что в Зоне нет прямых дорог, порою путь в сто метров приходится преодолевать, делая петлю в километр. Ещё опытный сталкер пояснил, что умение и опыт позволяют ему определять некоторые аномалии без болтов и детекторов: нужен выработанный внимательный взгляд, ловящий каждое, даже малейшее колебание воздуха. Сергей пытался сам заметить аномалию, но ничего не входило. Коряга обходил кругами большие участки земли, а Сергей, сколько не глядел на эти участки, ничего подозрительного заметить не мог.
-Видишь воздух дрожит, словно над мангалом с шашлыком, только дыма совсем нет, - как-то по-отечески Коряга давал уроки Сергею. И, наконец, ученик смог заметить коварную ловушку: воздух и впрямь издавал едва заметные глазу колебания. Коряга взял болт и кинул прямо в центр предполагаемой аномалии. Болт резко поднялся вверх, потом дёрнулся и летел куда-то в сторону.
Прошло уже около двух часов от начало похода. Сергей уже порядком устал, но Коряга будто ментально почувствовав мысли новичка, подбодрил: «ещё совсем чуть-чуть, нам вон к тем четырём загогулинам» - промолвил он, показывая на каменные породы, своим видом напоминающие когти огромного мутанта, проткнувшего землю. Размер «когтей» поражал: в высоту никак не меньше трёх метров.
Сталкеры взяли аномальное образование в кольцо. Пять детекторов наперебой орали писклявым голосом, оповещая о близости аномалии. Тоненькие писки перебивались более протяжными и приятными, говорящие о наличие артефакта. Лезть в аномалию первым отважился Ясень — картавый, если судить по вчерашнему вечеру, тоне очень общительный, но дружелюбный сталкер. На вид был немного моложе Серого, но намного старше и опытнее Фунтика.
Четыре других сталкера отключили свои детекторы (у Сергея прибора не было), чтобы излишний писк не запутал сталкера. Ясень перекрестился, громко показушно выдохнул и сделал шаг навстречу аномалии. Все замерли и не отрывая глаз следили за действиями товарища. Установилась гробовая тишина, прерываемая лишь редкими командами Коряги — самого опытного сталкера и карканьем стервозных ворон, парящих над сталкерами в надежде поклевать свеженький разорванный аномалией труп.
-Аккуратно, шаг вперёд — командовал Коряга, Ясень выполнял команды, поглядывая то на волнующийся детектор, то под ноги. Со лба сталкера стекали грязные ручьи пота, ладони взмокли, волнение достигло предела. Детектор нервно забарабанил, «-Стоять» - заорал Коряга, но Ясень оступился и чтобы не упасть выставил левую ногу в сторону. Мощный вихрь захватил с земли разные ветки, камешки, кучи опавших коричневых листьев и поднял всё это кверху, раскручивая в смертоносной воронке. Ясеня дёрнуло и тоже приподняло к верху. Едва послышался беспомощный стон Коряги, так переживавшего за члена своего отряда, как отец переживает за собственного сына. Ясень смог только издать истошный вопль, прокатившийся по Зоне громким эхом. От сталкера не осталось даже цельного тела: аномалия раскидала куски мяса по всей видимой округе.
Если бы сталкеры носили шапки, то самое время было бы их снять. А так группа просто сидела на голой земле, куря сигареты и поминая погибшего добрым словом.
-Что ж, сынки, это вот и есть Зона. Сволочь, не щадящая ни старого ни малого, кровожадная убийца,с каждым днём поглощающая всё больше и больше сталкеров. Все мы сами выбрали свой путь и знали на что шли. В душе каждый из нас готов умереть, иначе бы не отправился в Зону. Ясень умер. Но нам надо продолжать свой путь, достать этот чёртов артефакт и вернуться на базу. Скорее всего артефакт на верху, по этому Ясень и не смог его обнаружить. Детектор сильнее сего пищал, когда он был в центре, а на вершине как раз что-то вроде большого гнезда. Кто попробует слазить?
Сергей вызвался добровольцем. Им овладевало желание самому опробовать Зону, побороться с ней. Да и к тому же он не хотел больше видеть гибели товарищей.
-Ты уверен что хочешь? Это же твоя первая ходка. Ну ладно, тебе лучше знать. Будь осторожен, не соскользни со скал. Артефакт должен лежать внутри гнезда. И вот ещё, возьми мой детектор — Коряга протянул прибор Сергею. Это был ярко-красный старенький детектор, советских времён. Под круглым чёрным дисплеем почти стёртая надпись: «Медведь».
Сергей вцепился руками в уступки каменных глыб и полез наверх. Камни были довольно скользкие, приходилось цепко хвататься обоими руками, поэтому ничего не столовалось делать, как зажать детектор в зубах. Дышать стало труднее, чувствовалось быстрое слюноотделение. Сергей изо всех сил карабкался к верху. Ещё несколько рывков и цель достигнута. Перед сталкером открылась удивительная картина: в сплетённом из мелких веток и листьев большом гнезде, которое держали как раз те самые глыбы, в одну из которых сейчас вцепился Сергей, лежал, а вернее висел в паре сантиметров от гнезда какой-то ворсистый клубочек, излучающий яркий кислотно-зелёный свет. Сергей протянул руку к артефакту. Заветный шар немного охладил руку, а гнездо переломилось по полом и упало вниз, тем самым снова активировав зловещую аномалию. Сергей снова обхватил глыбу обоими руками. Теперь положение осложнялось тем, что в правой руке был артефакт. К счастью, гнездо было слишком лёгким и аномалия не сильно разозлилась. Немного побушевала и успокоилась. Сергей дал задний ход, спуститься ему помогли его боевые товарищи.
Сталкер был не то чтобы прям небесно рад своей удачи, но всё же было приятно своей первой добыче. Артефакт он добыл, а это означало что Зона приняла его, дав ему слабенькую надежду.
Обратный путь шли молча, наверное каждый сталкер думал о гибели Ясеня, представлял себя на его месте. Возможно это кому-нибудь послужит уроком, и тот кто-нибудь решит что поторопился с решением уйти в Зону и вернётся к тихой, беззаботной, но серой жизни на Большой земле. Может для кого-то она и не была серой. Может он там был счастлив, но трудно представлялся человек, променявший счастливую жизнь на «русскую рулетку» в лице Зоны. Все сталкеры были похожи характерами. Это были вольные бродяги, одиночки, привыкшие рассчитывать на фарт, или как говорили раньше на русское «авось». Люди, которых не устраивала серая жизнь, в которой приходилось считать каждую копейку. Для них существовало две крайности: сорвать куш или умереть. Куш доставался не многим, но он того стоил. И дело даже не в деньгах. Для таких людей как Сергей, а он был точно не одинок, большая часть сталкеров были схожи с ним во взглядах на жизнь, деньги не решали абсолютно ничего. Они скорее искали морального удовлетворения... или красок. Не приключений, а именно красок!
***
С тех событий прошло два года. Серый стал матёрым сталкером, исходил почти всю доступную Зону вдоль и поперёк. Но тех самых красок, на которых рассчитывал так и не получил. Безусловно, жизнь стала лучше: нет того уныния и смертельной тоски, что были на Большой земле. Вместе с риском, как и рассчитывал Сергей пришла доля адреналина, жить стало интереснее, но кое-что всё-таки пошло не по плану. У Сергея так и не появилось желание жить. Жить и наслаждаться жизнью. Жизнь в Зоне всё равно оставалась серой. Красок добавилось совсем чуть-чуть, но всё же стало гораздо лучше, чем было на Большой земле.
Дождь словно подгонял сталкера. Мощнейший ливень орошал язву Земли, неся за собой тоску и уныние. Но в данной ситуации тоске поддаться было просто не возможно. Трудно скучать, зная что за тебя объявлена награда в пару тысяч зелёных. Стремительная масштабная операция наёмников, не понятно на кого работающих охватила почти всю территории локации Янтарь. Был захвачен бункер учёных. Сахаров и его коллеги теперь словно в плену, вздохнуть без разрешения синдиката не могут. Серый ели успел унести ноги, но был замечен наёмниками. Сегодня какой-то вертолёт с Большой земли должен был прилететь к учёным. По словам профессора, в нём летела семья молодого специалиста, изучающего редкие аномальные явления. Вертолёт был сбит наёмниками, которые в данное время направились к его обломкам. Другая часть «синих» преследовала Сергея.
Сталкер не знал куда упал сокрушённый вертолёт, поэтому сильно удивился, когда увидел за холмом, прямо у себя на пути обломки гражданского Ми-38. Время на поиск чего-нибудь полезного не было, поэтому Сергей решил попросту пробежать мимо, но вдруг услышал плачь. Младенческий плач звучал как-то отдалённо, будто из другого мира. Наверное это правильно, не место детскому плачу в этом по истине адском месте, Зоне. Давно Сергей не слышал подобных звуков. В последний раз было на большой земле, когда сквозь тонкие стены раздавался плачь соседского ребёнка, родители которого неделями находились в состояние запоя. Сначала Сергей решил, что это ему показалось, что это воспоминания, так не вовремя посланные ему мозгом. Но плачь повторился. Сергей глянул в сторону разрушенной махины вертолёта. Кучи мусора, разбитых стёкол, тряпок, сломанных сидений и прочего хлама валялись вокруг вертолёта. Сергей осторожно сделал несколько шагов в сторону вертолёта. Плачь притих. Сталкер на всякий случай достал из кобуры пистолет. Вертолёт был полон людских трупов. Сергей осмотрел тела, ни единого намёка на жизнь... кроме небольшой, перекосившийся на бок коляски, из которой вопросительно выглядывало маленькое детище. Удивлению Сергея не было предела: насколько надо быть тупоголовым или бессердечным кретином, чтобы взять с собой в Зону ребёнка. Нет, бессердечный вряд ли. Скорее тупоголовым. Молодым и тупоголовым кретином, угробившим не только себя и жену-красавицу, но ещё и если не самого младенца, то его психику. Младенец был одет в голубой костюмчик (наверное, мальчик) с большими лямками, позволяющими надеть его на плечо, словно спортивную сумку. Так Сергей и поступил, да в добавок к этому прихватил ещё бутылочку с соской, наполненную детским питанием. Ну не оставлять же дитя в конце-концов. Наймы его точно не пожалеют.
Сергей, отягощённый дополнительным грузом вышел из вертолёта. Наёмников ещё не видать, это радовало. Сталкер снова перешёл на лёгкий бег. Опыт в Зоне теперь уже позволял ему даже бегать по Зоне в слабеньком темпе. Сталкер был уже на вершине холма, когда в метре от него в земле зарылась первая пуля. За ней ещё пара. Наёмники поняли, что дистанция великовата и в быстром темпе принялись настигать сталкера. Сергей выругался. Дела были совсем плохи. Спускаться с холма было заметно легче, чем подниматься, поэтому сталкер мог выиграть во времени. Так и случилось. Когда бойцы синдиката были на холме, Серый уже залёг в засаде, спрятавшись за старый, проржавевший автобус. Ребёнка положил во внутрь автобуса, в паре метров от себя, чтобы если что можно было быстро взять его, но при этом пули найма его не задели. Пока наймы растерянными взглядами определяли в каком направление бежал сталкер, Сергей прицелился в оптику своего автомата АЕК-972, модернизацию АЕК-971 под натовский патрон калибра .5х56. Приклад по-дружески толкнул стрелка вперёд, звуки выстрелов, приглушаемые глушителем не так сильно волновали малыша, как напугали бы его выстрелы из открытого ствола. Пара очередей сбило двух наёмников с ног. Остальные стали медленно рассыпаться по всему склону. Доносилась нецензурная брань их главаря, тут же получившего свою дозу свинца, чтобы не учил ребёнка плохому. Положение сталкера ухудшалось. Его заметили, кроме того наёмники перегруппировались и теперь занимали большую часть поляны. Повезло, что их было не больше десяти, видно синдикат не рассчитывал встретить грамотное сопротивление. На выручку сталкера пришли, как ни странно пришли зомбированные, на которых отвлеклись наймы. Сергей не стал упускать моменты, схватил ребёнка и быстро скрылся в высоких зарослях болота, расположившегося немного западнее Дикой территории. Идти через завод росток было верным самоубийством, потому что Дикая территория — всем известное место обитания «синих». Пришлось идти через болото. Звуки выстрелов за спиной стихли, это означало либо что наёмники расправились с зомбированными, либо что сталкер сильно отдалился от места боевых действий. Хотелось верить во второе. Но как бы то не было, наёмники вряд ли будут в силах догнать сталкера. Теперь существует другая опасность: зомбированные сталкеры, беспорядочно бродящие по болоту, и, собственно болотные твари — ужасные мутанты из семейства кровососов. Очень серьёзные противники, за всю свою сталкерскую жизнь Серый убил только две-три особи. Кровосос — мутант, обладающий способностью частичной невидимости, необычайно быстрый и ловкий. Гуманоид, вокруг рта четыре щупальца — органы, необходимые для основной деятельности мутанта — высасывания из людей всех соков. Болотная тварь — особый вид кровососов, живущих стаями, преимущественно на болоте, как и следовало из названия их вида.
Вот, стоило только подумать о возможных неприятных исходах, так из-за кустов сразу же послышался хриплый голос, словно у его обладателя отсутствовали органы, обеспечивающие хорошую дикцию:
-Пе..е..эы..пе..льмень. Пельмень! - спустя несколько секунд из-за кустов показался зомби, но без огнестрельного оружия, видно гражданский. Серый развернулся. Стрелять было не очень удобно, из-за того, что младенец висел на плече, словно второй рюкзак, только живой. Короткая очередь по ногам сшибла зомби, но следом за ним вышли ещё два. Ещё пара коротких очередей ввели зомбей в смятение, а Серый бросился бежать. Зомбированные лишь недовольно пробурчали: Ч-чеббуре-е-е-ек!
Убежав на безопасное расстояние, Сергей решил немного передохнуть. Пробежка сильно измотала сталкера, несущего двойную ношу. Малыш-то крепеньким оказался, даже и не пищал во время боя. Сталкер присел на землю, положил рядом с собой младенца, открыл рюкзак и принялся извлекать из него перекус: палку колбасы, хлеб и термос с чаем. Малыш недовольно глянул на эгоиста, нахмурил едва заметные брови и заявил: «Гу!».
Сергею стало немного стыдно. Не было у него отцовского чувства, привык видно жить один. сам и только для себя. Тут сталкер вспомнил о бутылочке с детским питанием, извлёк её из кармана куртки и дал младенцу. Тот жадно вцепился в заветный бутылёк, даже не поблагодарив сталкера. Сергей присмотрелся к ребёнку. Как он сейчас мил.. а спустя десять, ну край пятнадцать лет будет с таким же удовлетворением вцепляться в бутылку, но уже не молока, а водки. Что светило этому ребёнку? Мама-папа погибли, из Зоны его увезут, но дальше дед дома он вряд ли попадёт. Не думаю, что кто-то будет сильно заботиться и искать его родных. Хотя, может ему и повезёт.
Серый отогнал от себя плохие мысли бутербродом с колбасой. После завершения обеда, сталкер заметил что крепыш выпил почти всю питание. Сейчас-то он сыт. Но вот надолго ли его хватит? Нужно было быстро добраться до базы Долга. Сталкер снова повесил младенца на плечо и двинулся в сторону завода «Росток». Шаги сталкера быстро укачали малыша и он погрузился в глубокий, милый и беззаботный сон. Самое прекрасное на земле — младенческий сон. Самый здоровый и милый. При виде его тает сердце даже у самого серьёзного и одинокого бродяги. Сергей шагал осторожно, чтобы не нарушить это прекрасное явление.
. И как это бывает, в самое подходящее время, когда хрупкий сон младенца был в самом своём глубоком состояние, сзади раздался громкий, душераздирающий рык, словно сама преисподняя раззявила свой рот, из которого изрядно попахивало трупной вонью. Серый сразу же узнал мутанта: кровосос. Ребёнок конечно же проснулся и испуганно заплакал, Сталкер мгновенно развернулся, и как раз в этот момент в него вписалась громадная туша мутанта. Серый упал на землю. Повезло, что успел перехватить сумку с ребёнком. Свирепый мутант навис над сталкером. Сергей поспешно отпихнул подальше от себя ребёнка и подтянул к себе автомат. Мутант снова зарычал и совершил попытку атаки сталкера. Сергей отжал до конца курок и удерживал его. Автомат тихо задребезжал, ствол в руках шатался из стороны в сторону, поспешно выплёвывая кучи свинца, которые поливали страшную морду мутанта. Кровосос взвыл. Его физиономия истекала кровью, но тварь продолжала бороться. Здоровенные когти крепко держали руки сталкера, делая в его бицепсах большие раны, но Сергей почти не чувствовал этого. Он продолжал выпускать пули из автомата, но теперь уже медленнее, чтобы уменьшить разброс пул и как можно меньше ушло «в молоко». Кровосос ослабил хватку правой лапы, Сергей уже начал думать, что тварь сдаётся, но не тут то было. Острые когти пронзили глаза сталкера. Мир погрузился во тьму. Сталкер заорал во всё горло. Орал сталкер, рычал мутант, визжал и ребёнок...
***
-Пришёл в себя — оповестил незнакомый голос, в миг разрезавший полнейшую тишину.
Послышался звук шагов.
-Прекрасно. Оставьте нас наедине, мне нужно поговорить с ним с гла...эээ... «тет-а-тет»
Снова звук шагов, но теперь удаляющихся.
-Я генерал Воронин, командир группировки Долг. Мои ребята услышали звуки выстрелов и поспешили к месту битвы, но, к сожалению опоздали. Мёртвое тело кровососа лежало на вас, вы были без сознания. Неподалёку визжал младенец. Мутант выцарапал вам глаза... зрение уже не вернуть — понизил тон долговец. Сергей внимательно слушал его
-Что с малышом? - наконец спросил сталкер.
-Ребёнок, как мы поняли со сбитого вертолёта. На нём летела семья Карповых, мы пробили по своей базе данных, нашли ближайшего родственника — бабушка. Малыш уже отправлен к ней в сопровождение самых надёжный моих парней. На Янтарь отправлен сквад для уничтожения наёмников.
Сергей лишь улыбнулся в ответ. Всё-таки повезло мальцу, нашлись родственники. Сталкер был истинно рад этому. Этот ребёнок... именно он подарил Сергею те самые краски. Зона свела сталкера с дитёй, чтобы тот наконец смог позаботиться хоть о чём-то. У Сергея никогда не было близких, наверное, по этому жизнь и была серой. Не за кого беспокоиться, волноваться, переживать... На свою жизнь Сергей уже давно наплевал, и тут Зона подкинула ему мальца. Вот за него-то как раз Сергей, наверное, впервые в жизни волновался. Переживал. Опасался. Серая жизнь разбавилась красками переживаний и волнений...
***
Пару недель спустя Сергей поправился. Зрение, естественно, так и не вернулось, но оставаться в лазарете долга смысла не было. Нечего уже лечить. Долговцы, отвозившие малыша к бабушке, вернулись, сообщили об успехе.
Пора было уходить. Сталкерствовать больше смысла не имело, уходить из Зоны — тем более.
Серый взял с собой только еду. Автомат, комбинезон и прочие не нужные вещи оставил в больничке.
Дозор долга наблюдал отдаляющуюся фигурку в тёмном плаще.
-Куда же он, слепой-то? - прозвучал риторический ввопрос, на который никто так и не смог найти ответ.
Фигурка скрылась за горизонтом. Эпилог Отвратительная погодка. Совершенно никакого намёка на существование солнца. Тяжелые свинцовые тучи установили тоталитарный контроль над небом. Частый проливной дождик, подбиваемый диким ветром сильно хлестал по земле.
Порох поправил капюшон куртки и затянул завязки, чтобы кислотный дождик не сжёг волоса сталкера. Порох очень устал сегодня: коварная аномалия, тёрки с бандитами, да и ещё эта стая навязчивых собак... а теперь дождик. Приходилось бежать, чтобы как можно меньше пробыть под дождём. Но никакого укрытия на протяжение уже долгого времени не встречалось. Сталкер уже было подумал, что это некое злое навождение, как в темноте появился одинокий деревянный домик. Странно, чего это ему делать среди поля? Порох постучал в дверь и потянул ручку.
Помещение было мрачным, на стенах не было никакого покрытия. В промежутке между брёвен неаккуратно торчал мох. Из мебели здесь был только небольшой обеденный столик и кроватка, стоящая в самом дальнем и тёмном углу комнаты. Под столом лежала псевдособака, смертельно тоскливым взглядом осматривающая посетителя. Сталкер уже было на автомате потянулся к оружию, как его прервал холодный голос:
-Ствол не трогай. Собака не тронет.
Порох оглядел хату в поисках источника шума. Внимательно приглядевшись, сталкер увидел человека, сидящего на кровати и почти полностью скрываемого темнотой. Одет он был в чёрный плащ, на голове натянут большущий капюшон. Незнакомец жестом пригласил сталкера в хату. Тот недоверчиво прошёл и сел на одиноко стоящий возле единственного окна стул.
-А как это... вы его приручили?
Незнакомец не ответил. Сталкер недоверчиво косился на пса. Спустя некоторое время, незнакомец предложил гостю чая, тот не отказался.
Завязался разговор, где преимущественно говорил гость. Так и прошёл вечер, кончился дождь. Порох собирался уходить, уже стоял у двери, когда спросил напоследок:
-Как же звать Вас, батюшка?
Небольшая пауза. Незнакомец немного приблизился, так, что луч света из окна осветил незакрытую капюшоном часть головы. Прохор чуть не вскрикнул от удивления. Всё лицо незнакомца было в шрамах Глаза отсутствовали вовсе. Картина, мягко скажем не из приятных.
-Зови...Серым.
-А....а...как же вы так в Зоне, без глаз? - удивился сталкер.
-Я слеп, но вижу больше, чем видите вы своими здоровыми глазами... а ходить по зоне мне помогает Барсик, - после этих слов пёс нервно гавкнул, и снова опустил глаза, -Вот скажи, что ты здесь видишь? - Серый показал на пустое место впереди него.
-Н-ничего — неуверенно протянул Порох.
-Правильно... серую пустоту, а я вижу. Я вижу яркий цветок, с красными лепестками, светло-зелёным стебельком...
***
Зона... ах эта зараза Зона... она дала человеку, тонущему в сером мире надежду, краски, в которых он так нуждался, но в замену отобрала зрение... Сергей больше не мог видеть серость мира, теперь он видел только те картины, которые хотел... которые желали видеть его мозг и воображение. Он погрузился в беспросветную тьму, но она разбавилась цветом, посланным воображением. Похоже что стать счастливым возможно было только обретя сумасшествие...
|
