Болото. Не самое красивое зрелище Зоны – грязь, слякоть, тускловатая зелень – не красиво. Конечно, сталкерам было на это глубоко пофиг, их больше хабар интересует – но люди с чувством красоты это место не оценили бы. Другое дело – Рыжий лес. Там красиво, вечная полу жизнь… Черенков чувством прекрасного обделён не был. Сидит на корабле, тушёнку с хлебом кушает, на местные красоты глядит. И ничего, что вечер, ничего, что мутантов рядом – как сельди в бочке. Или как бочек в сельди. Очень много. Но он пришёл сюда по делу. После успеха с поиском артефакта (история описана в рассказе «Цель жизни») его жизнь круто изменилась. Кем он был? Зелёным новичком, который был хоть и смел – но и жутко неопытен, всё время на что-то нарываясь. А теперь… серьёзный человек, знающий место в жизни. Он и его друг поступили к Свободе – не сам в клан, а просто живя рядом и помогая взамен. Свобода стала очень маленьким кланом – после своего падения, члены группы разошлись по всей Зоне, и Свобода перестала существовать. Теперь, в группе было от силы человек десять, и думали они только – как прожить до завтра. Но не про это история… Лидер Свободы попросил Черенкова разобраться с одним очень странным полтергейстом – говорили, что мутант очень странный, с формой человека. И иногда говорит, как будто речь человеческую знает. Черенков пожал плечами, взял свой вечный Калашников, набрал патронов с жратвой, и пошёл на дело. Дождался вечера, как и подсказывали, и сел ждать на старом корабле – это махина лежала тут уже очень давно- и начал ждать. Черенков подобрал остатки берёзы, и, свалив в кучу, зажёг. Огонь весело и охотно разгорелся, и прорезал собою темноту. Что и надо было. Открыв рюкзак, он достал хлеб, и банку тушёнки. Достал консервный нож, и начал вскрывать банку. Из пола медленно выплыла белая фигура, и стала наблюдать за сталкером. Осторожно, что бы не заметил. Но, белизна была хорошо видна в темноте Черенков краем глаза узрел духа, и громко сказал Что притих? Давай сюда, а то дырки на спине мне не к чему. Дух очень удивился, и неуверенно подлетел к костру. Немного потоптался, и присел рядом. Завис. Черенков приветливо кивнул, и сказал Ты, покоя ищешь? Или ещё что-то? Ты уж извини, но я тебя не боюсь. Нет, это наоборот хорошо… ты какой-то странный. Остальные бежали от меня с воплями, кто-то стрелял, а один даже стукнул меня осиновым крестом. - Дух стал говорить смелее. Так им же вампиров бить? Наверное, со страху перепутал. А ты – сидишь, ешь, даже лицо не изменилось. Покричал бы для порядка… что, ветеран? Да нет, что ты, я только, только темноты бояться перестал. Просто у меня был один знакомый дух – так с ним мы несколько дней вместе проходили. Я сперва подумал, что я умом тронулся… но, как видишь, нет. Наверное. Дух обрадовано крутанулся в воздухе, и почти прокричал Значит, ты сможешь меня выслушать! Понимаешь, я где-то слышал, что если привидение расскажет от чего погиб, то сможет обрести покой. Черенков от удивления выронил банку, и поднял голову к небу Эй, вы сговорились? У меня на лбу написано – помогаю духам, призракам, и привидениям? Одно упокоение – сто рублей? Один хочет, что бы я артефакт нашёл, другой хочет мне байку рассказать… Потом повернулся к фигуре, и сказал Не обращай внимание. Я раньше очень любил поговорить про себя, так что – терпи. Ну ладно, давай, рассказывай… история, наверное, грустная? Призрак изменился в лице. Через минуту, он сказал Знаешь, я умирал только один раз. Я уже плохо помню себя, так что расскажу тебе – как о совсем другом человеке. Выслушай, пожалуйста… В Зоне его имя было Картограф. С самого детства Алексей (так звали бывшего географа) очень любил рисовать. Когда он был маленький – карты пиратских кладов. Когда подрос и пошёл в школу – он часами мог просиживать на географии, рисуя карты. Он это обожал. Ему нравилось рассовать разные карты - линия к линии, точность до песчинки. правдивость – до метра. Алексей решил, что станет картографом. Но жизнь решила иначе. Однажды судьба рассердилась на Алексея, и практически разрушила его жизнь. Родители погибли, девушка. которую он очень любил, впала в кому, единственная квартира сгорела красным пламенем. И он решился на самоубийство. Но он решился умереть по другому. Он ушёл в Зону. Он бросил, почти отрезал платок жизни – и начал плести его по новому. Его имя стало называться по другому. То есть – было забыто. Он стал Картографом… В прямом смысле слова. Многие сталкеры отдавали огромные деньги ради его карт. Помниться, даже учёные предлагали работу. Им очень нужен был умеющий составлять карты Зоны. И они предлагали работу в ЦИЗе. Не известно, зачем именно им это надо было, но… Картограф отказался. Он был сталкером. Так и прошёл год в Зоне. Постепенно, он стал знаменит. Не то что бы легенда, но – со временем о нём знали практически все. Возможно, он бы стал богатым, и вернулся на большую землю, но – его заинтересовал Оазис Огромный кусок сочной зелени, где мутанты живут в гармонии с друг другом, а в центре лежит огромной ценности артефакт. Что раны там мгновенно зарастают, и даже отрубленная голова прирастёт за мгновение ока. Картографу не было это интересно. Он понял, что должен найти Оазис. И занести на карту. Зачем я заразился этой мыслей? Наверное – хотел совершить невозможное. Дух неожиданно сбился, и замолчал. Но через минуту продолжил И он начал собирать все слухи и факты о Оазисе. Он спаивал людей, тревожил трупы, лез в аномалии. Но всё. что он находил – было лишь слухами. Пустотой. И не имело ценности. Но вечером очередного дня, картограф повстречал человека. который видел Оазис. И Картограф поверил. Заплатил практически всё сумму – сталкер, видевший Оазис потребовал огромные деньги. Но Картограф заплатил. Он хотел верить, что достиг своей цели. И он был прав. И тот сталкер действительно привёл его к Оазису. Довёл, и оставил у старых, покорёженных врат. Сталкерне пошёл дальше с Картографом Иди! Я не могу. Не хочу. Я теперь богат, и моя мечта стала явью. Иди. Он попрощался, и вышел из здания. А Картограф остался стоять у старых дверей. Стоял, и вкушал наслаждение близости исполнения своей мечты. И сделал шаг вперёд. Через пол часа долгих проходов через тоннели, он буквально выполз из труб. Упал, и закрыл глаза. Ничего ни хочу слышать. И жить. Я умру. Свежесть. Зелень…? Он открыл глаза, и увидел деревья. Много деревьев. И зелень. Трава. Свежесть… Сталкер вскочил и засмеялся. Яростно. Всепоглощающе. Он сделал это. Нашёл. Картограф сорвался с места, и побежал. Минуя деревья, родник, зверей. Он не глядел по сторонам. Он жил. Забыл кто он. зачем здесь... безумие овладело им. И Картограф увидел то, о чем так часто слышал. Вот оно – Сердце Оазиса. Протяни руку. и владей. Живи, хоть вечно. Протяни руку, человек... Картограф так и поступил. Артефакт загорелся, и… Сталкер встал, и забрался на лестницу. Начал медленно карабкаться вверх. Он не думал. Встал на бетонный пол, и вздохнул аромат жухлой листвы. Вот она – зона. Он не думал. И не жил. Он не сразу заметил своего скрученного тела внизу. Не сразу понял, что мёртв. Навсегда. Дух замолчал. Черенков поднялся, и захотел что-то сказать. Но дух перебил Так я и сгорел. Даже не заметил своей смерти. Умер. Достиг мечты – и умер. Забавно, да? А я мог уйти из этой проклятой Зоны. Как тот парень. Я сделал свой выбор. Дух повернулся, и исчез в темноте. Черенков остался стоять у костра, сбитый с толку. Этот короткий рассказ мало что рассказал ему. Картограф просто высказался. Или это была исповедь?
