Черенков ещё раз вздохнул… ну что, придётся копать. Через пол часа могила была готова. Сталкер поднял труп, и положил на дно. Руками забросал землёй. Подойдя к дубу, он обломал пару веток, сел на колени, и сделал что-то похожее на крест. Воткнув в навершие могилы, он достал из пазухи походную бутылочку с коньяком, и выпил.
-Спасибо сталкер…
Дух медленно растворился в воздухе…
Черенков ещё долго стоял над могилой.
Вокруг была уже ночь. Туман плотной стенкой окружил сталкера, казалось в некий кокон. Вокруг было холодно. Черенков тихо сказал:
Покойся с миром…
И отвернулся. Взяв рюкзак, он пошёл в сторну бара.
Его остановил крик

Глава 2
Сталкер обернулся
Сзади него стоял дух мёртвого учёного.
- Э… что?
- Сталкер, не получилось! Я снова в Зоне…
- Я же видел, как ты исчез!
- Я подумал, что нашёл успокоение… видимо это не так.
- Но… я больше, ни чем не могу помочь.
- Можешь сталкер! Я знаю одну гипотезу…
- Секунду
Черенков огляделся. Вокруг стало гораздо светлей, небо было кристально чистым, не было видно не одного облака. И было прекрасно видно, что Янтарь оживает
Ветераны не зря, предпочитали день ночи. Многие сталкеры боялись ночи, но несерьёзно. Но когда застанешь Зону ночью… по неволе понимаешь, почему к вечеру, сталкеры судорожно ищут убежище, как перед выбросом.
Вокруг появлялись силуэты. Со стороны Мёртвого города, шла целая стена зомби. Вечером, они становились гораздо опасней – они чуяли живое.
Кто такие зомби? Обычные трупы сталкеров. Они шевелятся, что-то бормочет под нос, стреляют, как только видят живого. Но ночью они становились гораздо опасней. Кому хочется, что бы за тобой охотились всё «население» Янтаря? Когда, эта толпа жаждущих твоей крови мутантов, идёт за тобой – шансов остаться в живых почти нет. Единственное что может тебя спасти – это утро нового дня.
Со южной стороны, стали видны спины снорков. Где-то с северной стороны, стал виден «отряд» - группа зомби военных, что отличаются от обычных умением ходить группой. Это осталось у них, даже после смерти…
Черенков достал совё старенькое ружьё. Было просто и понятно – жить осталось ему не долго…
- Я могу помочь тебе
- Как? Напугаешь их?
- Их даже зеркало не напугает. Иди в сторону бункера.
- Он заброшен, а дверь открыть дверь ещё ни кто не сумел.
- Я сумею – я мёртв, но всё помню.
Черенков быстро обогнул стены бункера, и минуя вход в лагерь, подошёл к ржавой двери. Сбоку, была прикреплена небольшая панель с числами.
- Вводи – 30915
- Сталкер торопливо набрал код. Дверь сыграла простенькую мелодию, которая прозвучала как вопли психа, и со скрежетом открылась.
Черенков тихо вошёл внутрь бункера. Горел свет. Скорее всего, он включился, когда дверь открылась – иначе, сколько нужно энергии, для работы в течении трёх лет?
Он подошёл к кровати, и со вздохом лёг.
Воспоминание
Сам он был ещё очень молодым, и в Зоне был всего месяц. Совершенно не знакомый с правилами и законами Зоны, он бы быстро погиб, поскольку был очень безрассуден – на третий же день, почти без оружия, он пробрался в Тёмною долину, и пытался найти документы для одного мелкого торговца – тот принял его за опытного сталкера, кем Черенков не являлся. Черенкому везло… очень сильно везло. Надо сказать, что он был необычный сталкер.
Он был психом.
Он не утверждал, что является Наполеоном. Не кидался на прохожих и не пускал слюни. Причину своей ненормальности Черенков рассказал сам, когда вступил в клан «Сталкеры» - хотя ушёл из него по одной причине...
Случилась это месяц назад, когда сам только пошёл в Зону. Тогда он был беззаботен, невнимателен и думал, что вернётся сказочно богатым. Попав на Кордон, он по глупости залез на дерево и уснул. Ему приснилось, что какой-то голос твердит:
-«Артефакты, артефакты, артефакты, артефакты, артефакты, артефакты, артефакты….
Это продолжалось очень долго, казалось вечность, пока он не упал с дерева. Проснувшись, он почувствовал, что если не увидит любой артефакт, то сойдёт с ума.
И он побежал искать. Первое время он не мог думать, спать, есть. Даже дышал он с затруднением. Ему сильно везло, казалось, что вся возможная удача в Зоне перешла к Черенкову. За первую неделю он нашёл около двадцати артефактов. Он как зверь стащил их в нору и заснул на два дня, а проснувшись, он медленно стал соображать. Дошёл до Сидоровича и всё ему продал. Старика чуть удар не схватил. Среди артефактов были редкие и один не известный. За такой хабар Сидорович заплатил ему хорошую сумму. Что новичок, да такие артефакты...
Так повторялось несколько раз.
Черенков за две недели сколотил небольшое состояние, хотя в голове был туман – он был как зверь. Но к концу этого месяца он стал ясно мыслить. К несчастью вся удача пропала. Чем яснее он соображал, тем удача, сноровка, ловкость и сила, подаренная во сне, исчезала. Очнувшись, он стал тем же, кем и пришёл в Зону. Только с хорошей суммой и знанием Кордона.
Но иногда на Черенкова находило сильное желание увидеть артефакт, потрогать его, добыть. В это время с ним было невозможно общаться.
Но несчастье, из-за которого Черенкова изгнали из клана, случилось во время защиты Приёмника, где в самый критический момент Черенков крикнул всем «Йгыгык!» и убежал в заросли. Из-за него погибло шесть человек, Приёмник был захвачен, а потом бандиты напали на прорвались через защиту сталкеров.
Вообще, за такое убивают. Не при всех конечно – нет, это происходит ночью, незаметно –
«Только он не вернулся из рейда»
Но Черенков всё же, не был глуп. Ночью, он покинул группу, и направился в сторону Бара – почти безоружный, без еды, воды, боеприпасов…
Дошёл.
Дух присел рядом. Неизвестно, как он это делал, но всё же.
- Вот, это и есть бункер Сахарова
- Знаю… ты с ним работал?
- Нет, я прибыл в Зону, лишь неделю назад
- Расскажи…
На ПДА Черенкова появилось сообщение об выбросе
-Как раз у нас много времени.
- Ну, хорошо
Зовут меня Алексей. Родился я в Самаре, там и вырос. Учился… окончил школу с красным дипломом, окончил институт. Пошёл работать в ЦИЗ – Центр Изучение Зоны. Не скажу, что я туда стремился – сам я мечтал о славе, и хотел что-то найти, изобрести… Научиться лечить рак, узнать секрет вечной жизни… А как это можно зделать? Конечно, изучая Зону. Я собирал и разбирал информацию про рядовой артефакт «Медуза» - у нас там все аномальные образцы изучались. Со временем на меня стали обращать внимание – начали ценить мою работу, начали продвигать по карьерной лестнице. И спустя три года, мне предложили экспедицию в Зону.
Как предложили… можно сказать, заставили. Однажды, ко мне подошёл мой старый друг – он тоже работал в ЦИЗе, и предложил мне эту поездку. Он намекнул мне, что я или ухожу работать в Зону, или покидаю Центр… не знаю, почему, но мне предложили только такой выбор. Я согласился.
Черенков вздрогнул. Это напомнило ему, его соглашение на задание бармена.
Поскольку, бункер Сахарова был пуст, а он работал на ЦИЗ- мы заняли его место. Нас высадили на кордоне, и мы двинулись в сторону бункера. На подходе меня и убили…
Дух печально вздохнул. Видимо, он очень горевал по жизни – не найдя упокоения, его душа страдала, разрываясь между «небом» и «землёй»
Мы направлялись на поиски одного артефакта – по информации военных сталкеров, он был уникален… а вот в чем – мне не сказали. Даже по обрывкам данных по нему, я стал только и думать о нём – скорее всего, я так сильно желал достичь конца своего нахождения в Зоне…
- Да… скорее всего, это и стало твоим появлением в призрачном облике – ты не закончил конечную цель своей жизни.
- Сталкер… я не могу найти его сам. Я больше ничего не могу. Ты можешь мне помочь?
- Как?
-Найди артефакт. Скорее всего, только после этого я обрету покой.
- Хорошо, я помогу тебе. В общем, у меня не осталось смысла в жизни…
- Тогда поиск, и станет нашей целью – целью жизни. Даже после неё …

Глава 3
Утром, они покинули бункер
Сам бункер был пуст, и уже давно. Было видно, что учёные ушли навсегда, и не хотели оставлять другой группе своё технику.
Воспоминание
Многое изменилось в Зоне. С исторического «штурма» ЧАЭС прошло пять лет. Группа Сахарова ушла с Янтаря – Группа Долг навсегда укоренилась на своей территорией, и необитаемая часть города, постепенно сломалась, и была занята Долгом. Группа росла…
Свобода, что вела войну с Долгом, со временем стала редеть, и покинула Зону. Часть ушла в другие группы, часть – навсегда осталась в Зоне, а часть её покинула. Люди устали бороться… Долг же, перестал безумное истребление мутантов, и затих.
С лика Зоны исчезли две группы. «Ренегаты» и «Чистое небо» покинули болота, что было связанно, с необычайной повышенности радиации и большим количеством аномалий.
На Зоне стало гораздо тише. Если раньше, Зона напоминала некий адский суп, в котором всё перемешано, то сейчас всё и вся было разделено. Понятие «укромный уголок» превратилось в огромные базы, а одному выйти погулять на Янтарь, было сродни суициду
Многое изменилось в Зоне. Мало кто знал, что именно Меченный творил на ЧАЭС, но многие стали замечать, что артефактов в Зоне почти не осталось. Да, они образовывались, всё тем же непонятным для сталкеров образом, но…даже когда цены на любой хабар резко увеличились, былой поток артефактов превратился в скудный ручеёк
- Я предупреждал! – ворчал Сидорович, считая прибыль
Казалось, что вся Зона потухла,… Ходили слухи, что Долг готовит новую атаку на ЧАЭС и хочет раз и навсегда покончить с Зоной.
Одинокий сталкер, не спеша шёл по дороге. Со стороны могло казаться, что о зомби – Редко люди говорят сами с собой
-… ага, и как ты это представляешь? Нет, на счёт экзоскелета мне более- менее ясно, но про отряд Долга, который ищет для нас артефакты, как-то не очень
- Блин, я не сталкер! Я в зоне то побыл, всего ничего!
(прим. Если бы остальные сталкеры слышали, что Черенкову ещё что-то, и кто-то отвечает, то многие бы свихнулись…)
- Вот и молчи.…Как ты вообще представляешь нашу операцию?
- Мы идём в бар, нанимаем отряд сталкеров, они идут с нами к Припяти, мы валим там всех Монолитовцев, и находим артефакт! И улетаю в иной мир, ну а ты богатый, валишь из Зоны
-Угу,… артефакты сами прыгают к нам в руки, мы находим, куча документов, и нам помогает НЛО… Ты что издеваешься?
Сталкер резко повернулся
- Что? Я ничего не знаю о Зоне…
- Ты же в ЦИЗе работаешь!
- Я изучаю «медузы» Когда тебе срочно понадобится справка по ним. Я тебе помогу.… Но ты, же сталкер! Ты должен более хорошо знать местные порядки
-Я… посмотрим. Но даже не надейся, что хоть что-то из твоего «плана» сработает! Особенно на счёт Долга. Ладно, в баре разберёмся. Я ещё хочу поговорить с одним барменом.
Сталкер отвернулся и продолжил свой путь
Мало кому пришло бы в голову, услышь бы кто-то этот разговор, что рядом призрак

-Что ты знаешь, об этом загадочном артефакте?
-Да не так уж много. Предполагается, что он находится в подземелье Припяти – это подземелье известно, под именем «Путепровод 2». Вот только, туда никто, почти не совался – код известен только единицам, а я его знаю – вот только, ещё пару сталкеров знали о нём. Именно один из них, продал информацию ЦИЗу, оттуда мы и узнали о нём. Сталкер был надёжный, так, что… именно по его информации и была сработана группа.
По донесению одного сталкера, вы собрали целую экспедицию? Что-то странно.
Если честно, я не многое знаю. Может, была ещё какая-то информация?
Лично я знаю вот что – этот артефакт очень похож на «Компас» вот только, более уникален.
Знаешь что, что-то я не верю – Ради неизвестного артефакта, который лежит Дед Мазай знает где, ради этой смутной цели. Ты до сих пор жив?
Ага, вот только мёртв
Извини… всё равно. Как это стало твоей причиной, что ты возвратился обратно?
Я сам не знаю. А вдруг я плод твоего больного воображения? И когда ты, пройдя пол Зоны, спустишься вниз, убивая сотни монстров, подойдёшь к нужному месту – то обнаружишь там пластиковую бутылку?
То я тебя убью!
Вряд ли…

Сейчас бар представлял себя, как огромное село, во время оккупации. При чём, если бы в селе жили военные
С учётом резкого увеличения популяции мутантов, и их количество на один квадратный метр, теперь «вход» на территорию долга, представлял собой огромный блокпост. Простой взгляд мог заметить, около семерых дозорных, но ветераны загривком чувствовали на себе чей-то чужой, и отнюдь не добрый взгляд. Снайперы...
Сбоку, на крыше старого дома, стоял большой пулемёт. Он горячо любим всеми сталкерами, поскольку только благодаря ему, Бар не был уничтожен – волны мутантов представляли собой реальную силу, и иногда были в прямом смысле «волной» Однажды, но бара дотопал огромный матерый псевдогигант, который шутя, одним ударом пробил главные двери. Только грозное оружие Долга, и братец пулемёт, спас в те дни десятки жизней – живучесть псевдогигантов была известна всем. Особенно таких старых
Черенков подошёл к блокпосту. В мирное (если в Зоне и есть такое понятие) время, пройти было очень легко – тупо постой под взглядом Долговца – и иди по своим делам.
Скучающий долговец скосил на сталкера взгляд
Что надо?
Пройти
Я тебя вчера уже видел. Это ты на Янтарь бегал?
Ну да. А ты откуда знаешь?
Долговец пожал плечами, и мотнул головой – иди, мол.
Дух догнал Черенкова и спросил:
Откуда он знает, куда ты вчера ходил?
Я сам не знаю откуда ему это известно.
Сталкер вошёл в бар. Сейчас, под утро, в баре никого не было видно –Архив, что сидел за столом, и с видом мученика глядел на листок бумаги. Всё тот же мрачный сталкер, который сидит в кресле-качалке. И тот же одинокий сталкер, который пьёт водку, и пьяными глазами глядит на пол.
Как будто, он вернулся за забытым бумажником
Черенков подошёл к стулу, около бармена, и сел на него. Бармен поглядел на него квадратными глазами
Черенков!? Ты жив?
А что, так хотелось?
Да нет – но ты вчера не вернулся! Я думал ты погиб.
Как видишь. Вот держи.
Сталкер достал из рюкзака кирпич, и положил на стойку
Ты его принёс?
Вдруг спящий сталкер, вскочил с кресла и подошёл к бармену
Это как понимать? Почему он жив?
Черенков непонимающе покосился на Мрачного (у того была такая кличка – под стать его характеру)
То есть? А почему я должен быть мёрт?
Как почему? Там была аномалия. Ты должен был погибнуть.
Бармен поспешно затараторил:
Он просто не так понял… Мрачный заткнись. Черенков. Вот твои деньги, и будь добр иди отсюда!
Архив, сидящий в углу, подал голос:
Бармен, что же ты молчишь? Скажи ему…
Бармен ненавидяще посмотрел на Архива
Что?
Как что? Ты послал Черенкова как отмычку. Он должен был умереть, погибнув в аномалии, а Мрачный пройти и взять «Основание»
Дух, который висел перед Черенковым (и был виден только ему) понятливо кивнул
О, это оче…
Бармен усмехнулся
Да, ты прав. Такие как… Черенков – будто сплюнул бармен. Не должны быть в Зоне. Идиоты. Они портят любой бизнес, всё время что-то разрушая! Из-за них хабара с каждым годом меньше, из-за них ряды Монолита растут. Но мне уже всё равно. Да и вам тоже.
Двери бара открылись, и в комнату вошли двое мрачных бугаёв из охраны. Мрачный достал обрез и молча повернул в сторону Черенкова и Архива.
В живых вас оставлять всё равно нельзя.
Пьяный сталкер от удивления упал на пол.

Глава 4
Вдруг Черенков хрипло захохотал и упал на пол
Он сошёл с ума… - заключил Архив
Бармен и его шкафы тупо глядели на Черенкова, который пытался отплясать джигу на полу – в горизонтальном положении. Вдруг сталкер попытался изобразить снорка, и лихо прыгнул через пол зала - за стол. Бармен испарился, а у Мрачного видимо, кончилось терпение, и он дал двойной выстрел по столам и стульям. Черенков встал, и с лицом психа со стажем, берёт табуретку и кидает в сторону Шкафов. Табуретка разгоняется до скорости ракеты «земля-воздух» и пробивает дверь, попутно снося двух амбалов. Архив с героическим криком (прим. писать не буду – сам не знаю…) вышибает из рук Мрачного ружьё, и валит его хозяина на пол. Пьяный лежит и глядит. Дух смотрит во все стороны разом, по сколько делать ему нечего, и завистливо говорит:
У вас в Зоне всегда так? Эх, жаль ,что я уже умер…
Дальше минутная тишина.
Архив отряхивается, и встаёт с колен. Сбоку , из вороха табуреток, появляется Черенков, с лицом алкоголика.
Когда ты успел выпить? – Удивлённо спросил Архив
Не выпивал я. Это остаток превращения.
Ты оборотень что ли?
Нет, псих. Потом расскажу.
Оглядев весь зал, Черенкову пришла мысль, что он точно теперь попал. Бар разгромлен, бармен в бегах, трое с половиной свидетелей.
Архиву тоже пришла похожая мысль, и он повернулся к Черенкову
Куда сейчас пойдёшь?
В сторону Припяти. У меня тут дело одно образовалось. Недавно узнал об очень интересном артефакте – хочу его достать
Ха, так я с тобой! А то – здесь мне худо будет
Дух (довольным голосом): Вот! Отличный человек, поможет нам.
Черенков : Прекрасно! (с ироническим голосом)

Спустя час, по дороге Милитари, шёл небольшой отряд. К несчастью, бармен закрылся в баре. Так что ограбить его не удалось. Забрав снаряжение с Амбалов, как потом объяснил Архив «на время», они двинулись в сторону Милитари. Сонный дозорный долга их пропустил, лишь одобрительно крякнув, глядя на обвешанных оружием сталкеров.
Так что у нас дальше?
Мы должны пройти бывший пост Свободы, а дальше пойдёт пустошь…
(из-за происшествия на ЧАЭС, силы Монолита резко уменьшились, и их линия обороны осталась только на краю Припяти)
Сталкеры резко стали богаче – у них на руках было пятнадцать штук наличными, вязанок «Медуз» (Черенков хотел было их выбросить ,что бы не нагружаться, но дух его разубедил «… Медузы очень полезны – в отличие…»)
Так же, пара АК-74, пару Макаровых, и сверху граната. В сумке Архива лежало провизия, пару аптечек, водка, и валерьянка
Спустя полчаса, они дошли до бывшего блокпоста Свободы. Как бы ни изменялась Зона, но в ней ценятся строения, убежища, дома – каждый выгодно-стратегический пень. К металлическим воротам. Было подогнано пару машин – на них сидело около десяти бандитов. Сбоку, на вышке, сидел их снайпер
Ээээ, а можно пройти?
Дух накрылся руками, и тихо сказал:
Ой, дурак…
Бандиты мгновенно достали все свои «волынки» и молча направили на сталкеров
С машины поднялся бандит в белом (!!!) и подошёл к сталкерам
Приветствую… скажите, почему мы не должны вас застрелить?
… У нас срочное дело!
Какое?
Нам надо на Припять!
Бандиты весело заржали.
Всем надо. Знаешь что… мы, наверное убивать вас не будем. Выполните для нас, одно небольшое дельце. Вчера, один сталкер спёр у нас всё тушёнку. Ночью, когда мы спали. Нехорошо. А он, убежал – да вот, недалеко. Вон за тем пригорком сидит, думает что мы не заметили пропажу. А знаешь, нам лень идти.
Непоимаю… так почему вы тупо его не убили?
А, он гад, тихо ходил. Мы его только по ПДА обнаружили – кличка Некромант. Так он, гад, в Тёмном пятне спрятался (маленький кусочек Милитари. в районе упавшего вертолета. Спустя годы, оброс аномалиями.) и не хочет уходить
Что от нас требуется?
Или верните восемь банок тушёнки, или принесите его башку
Архив молча поглядел на Черенкова. Тот было хотел сказать что-то героическое. как дух сказал:
А что? Это выход. Ведь не надо его точно убивать… найдём, побьём, и все дела. – посоветовал Дух.
А разве учёные не должны быть мирные и добрые?
С чего? Мы, в ЦИЗе не цветочки собираем.
Бандит нетерпеливо махнул обрезом
Ну, что, идёте или нет?
Ладно.
Черенков с Архивом отошли, и пошли по пригорку вверх. Немного пройдя, они вышли на ровную поверхность, и увидели того сталкера.
Представьте что вы в пустыне. Вокруг вас зыбучие пески, притом вы это точно знайте. И вы стоите на небольшом камне (а скорее всего он огромен, просто ушёл в песок) и молите бога о томтобы кто-то проехал/прошёл мимо.
Внизу был овраг. А в самом его низу, лежал упавший вертолёт. Сбоку виднелась синяя «Электра» а у деревьев лежала чья та половинка тела.
Брррр- Передёрнулся Черенков.
Что мёртвых никогда не видел? - Спросил Архив
Да нет, почему. Но знаешь, не очень приятно встретить это на пути.
Человек встал с камня, и помахал руками:
Наконец-то, кто-то живой! Спасите меня!
А с чёго мы должны тебя спасать?
Ну как… просто, помогите.
А ты случайно не тот мужик, что спёр у бандитов всё тушёнку?
Человек упал на спину, и с ужасом поглядел на Черенкова
Вы хотите меня убить?
Нет, но ты должен всё вернуть!
Конечно, конечно… но я не могу уйти отсюда. Тут какая то странная аномалия, или что-то такое…
А в чём она «странная»?
Вокруг камня, на котором сидел узник, была чёрная земля. И не растли ни какие растения. Даже глупец, лишённый даже капли рассудка не наступил бы на неё. Любое, даже самое маленькое отличие от законов мира – вот отличие. по которому можно опознать аномалию. Старые, же, в целом были неплохо изучены, и их знание могло спасти жизнь.
Мягкая. Наступаешь, и мгновенно проваливаешься до пояса. И очень больно… Я тогда сразу обратно залез, но видел в провале чью то ногу. Там внизу какой то странный толи мутант, толи животное.
Черенков развёл руками.
Ни чем ни можем тебе помочь…
Стойте! Я сейчас попробую пробежать, а если меня схватят – стреляйте. Пожалуйста. Без вас, я погибну.
Архив пожал плечами, и достал ружьё. Черенков помедлил, и сказал
А если в тебя попадём?
Ничего другого, нам не остаётся. Иначе я просто умру с голоду.
Черенков вынул из под куртки Гадюку. Вздохнул
Сталкер, встал с камня, и побежал по тёмной почве. Добежав до середины. он с криком провалился по пояс. Замахал руками, и попытался ухватится на ветку.
Земля начала пенится. Буквально. Из под земли, показалось чьё-то лицо – сгнившее, наполовину отсутствующее (прим. отгрызенное?) Архив отшатнулся, а Черенков заорал:
Уууф, погань чёрная!
И корочкой очередью разнёс мертвяка. На свёт, из земли, полезли мёртвые сталкеры – это были не зомби, а классические вурдалаки. При том, что среди них были и руки, трое ног (прим. срослись, и рот завели…), и было видно, как череп пытается вылезти с помощью челюсти. Дик же (такое имя было у сталкера-Робинзона) вылез, и пытался добежать до «берега». Архив с Черенковым из двух стволов расчищали ему путь, дух же, во время напомнил Черенкову:
Как я понимаю, на звук, сейчас сбежится пол Зоны- под вечер, на охоту выходит много тварей, и они голонды
Вижу! И видимо, население этой землянки, тоже не прочь нами подзакусить*(1)
Дик споткнулся и упал – мёртвяки хвали его за ноги и пытались поесть
Черенков кинул Гадюку на землю, и наступил на чёрную почву. Сбив ногой мертвеца, он схватил за руку Дика, и прыгнул в бок, вытащив его из аномалии. Как только нога Черенкова шагнула с черноты на землю, мертвецы заорали. И зарылись обратно
Спустя пять минут все трое молча сидели на земле. Потом Черенков встал, и повернулся
Ну, вот ты и спасён
Ссс… спасибо вам! Да вы мне жизнь сохранили! Я… вам помогу. Да я за вас сам жизнь отдам!
Нам твоя жизнь не нужна. А вот, можешь нам составить компанию? Мы к Припяти идём
Конечно.

Глава 5
Дик печально поглядел на горку банок, и отвернулся. Архив поглядел на него, и молча, протянул Макаров
На, держи… а то без оружия ты долго не протянешь. Хоть польза от тебя будет
Дик благодарно кивнул, и сталкеры пошли обратно к бандитам
Я, конечно, извиняюсь, но зачем вам на Припять?
У меня есть информация, что там спрятан артефакт огромной стоймости.
Архив удивлённо поглядел на Черенкова, и спросил
А, я как то забыл, зачем мы идем. Ну, что, я согласен. Сколько я смогу книжек выпустить! Куплю бабушке квартиру, и буду жить не о чём не жалея. Что в Зону пошёл. Жизнь сломал.
А что, планы были?- покосился Черенков.
Да, я в университете учился, хотел педагогом стать. Или медиком.
М, как то не логично.
Я только на первом курсе учился, на медецинском.
А у меня мечты не было - пояснил Дик. Просто хотел стать богатым.
Ну, это тоже мечта. Частая, жадная, но мечта. А кто не хочет быть богатым? Лучше жить? Да все хотят.
Архив остановился и молча, показал рукой вперёд
Блокпост был чист. Ни одной живой души. Только трупы
Вокруг, лежали трупы бандитов. Примерно десяток. Тела были разорваны очередями, было видно, что прорывались быстро, торопясь.
Почему не было слышно выстрелов? Бандиты, же. Не сидели и не ждали своей смерти.- Произнёс Дик
Черенков ответил:
Всё просто. Ночная звезда с парой Медуз отлично гасят звуки.
Архив удивлённо поглядел на Черенкова
А ты откуда знаешь?
Ну… однажды от одного сталкера слышал… - уклончиво подал плечами Черенков
Не объяснять же, что рядом дух учёного, который не молчит
Дик выбежал вперёд, и ногой перевернул труп. Брезгливо поморщась, он отошёл. И поднял макаров.
Эй, ты! Выходи, я тебя вижу
Сбоку, из ящика вылез сталкер. Старый знакомый… лидер бандитов. выглядел не важно – прострелянная нога. руки перебинтованы, сам весь в саже. Тот поглядел на сталкеров
А, вы… идите. Как видите я не жилец!
Архив неодобрительно покивал
Мы можем тебе помочь.
Вы? Сталкеры? бандиту? Мир перевернулся… раньше от вас можно лишь маслину получить
А где твой жаргон? У вас же. там каждый на нём говорит
Я раньше не был бандитом. А на «фене» лишь сошки говорят. А вы куда?
Мы? У нас дела есть. Идём на север. Может быть ты с нами?
Я разве похож на идиота? Раненый, с тремя сталкерами новичками, переть в сторону севера? Без нормальной снаряги? Нет уж. Если хотите. могу с вами пройти до Посёлка. Потом, я сверну. у меня в там друган живёт, он мне поможет
Хе, так ты же помирал?
Бандит со вдохом сел на ящик, и огляделся
У меня с собой есть один очень хороший артефакт. Скоро я буду здоров… Но одному мне не выжить. Я с вами пойду. Вы не против?
Ладно, иди.
Бандит благодарно улыбнулся, и взяв рюкзак. пошёл вперёд.

Близилась ночь…
Сталкеров она застала в Посёлке. Это была небольшая деревенька, нынче покинутая. Ничего сверх необычного в ней не было, разве что удивительная стойкость времени, и мрачность.
Немного поговорив. группа решила заночевать на полянке, в центре деревни. Черенков решил разведать дом. на наличие подвала – выброс мог настичь их спящими. Дух выглядел сонным и пробурчал
Иди. иди. мне лень. Не знаю, как я могу уставать, но парить за тобой целый день – утомительно.
И дух исчез
Черенков пожал плечами, и подошёл к старому дому. Забитые досками окна, чёрный цвет, и покосившаяся крыша наводила тоску. Сталкер вошёл в дом, достав обрез, и оглянулся. Сбоку, стоял стол, рядом с ним печь. Бросив пару болтов по углам, сталкер прошёл в спальню.
На улице было темно.
А вот спальня, и остановился. Из окна бил яркий свет, и медленно заливал комнату. Казалось, что солнце только что взошло, и свет обладал телесностью, как жидкий мёд. Сталкер с удивлением увидел чью то фигуру, сидящую на стуле, под окном.
В глазах резко потемнел. Черенков зашатался как пьяный, и с ужасом понял что теряет сознание. Это походило на солнечный удар. Подумав. что попал на ужин к контролёру, он с последними силами размахнулся, и кинул ружьё в окно. Раздался треск битого стекла, и тело Черенкова, не согласившись с его поспешностью, упало. К сожалению, сталкер стукнулся головой об стену, и потерял сознание.

Как думаешь, он ещё жив?
Мёртвые не дышат.
Не скажи. Многие зомби ещё пытаются
Но от него не пахнет тухлятенкой!
И что? Он ещё свежий
Черенков застонал и открыл один глаз. Узрев старый. облезлый потолок, он открыл второй. Рядом с ним стояли трое сталкеров – его команда. Архив взял Черенкова за руку, и помог тому встать
Ты как?
А как…
Черенков легонько дотронулся до лба. И поглядел на руку. Вся рука была в крови, и с лба капали капли. Сталкер подошёл к строму стеклу, и мимоходом подумал, почему его ещё не разбили. Лоб был разбит, да и сам он не важно выглядел
Что случилось то? Споткнулся?
Ладно. Пошли от сюда. Да, Дик, запнулся я
Бандит заворчал
Ага, споткнулся, разбил ружьём окно, заорал на всю округу, да крепко приложился. Ты, что, привидение увидел?
Дух, висящий рядом ехидно улыбнулся, и сказал
Слушай, мне то не ври. Что случилось?
Что, что… плохо мне стало. Какой-то свет, фигуры, глюки. Мы же в Зоне. Думал, контролёра встретил, а тот мои мозги сжигает. Или пытается меня обмануть. Но как видишь жив.
Дух махнул призрачной рукой
Ладно, ладно, пошли.
Черенков прошёл вперёд, и оглянулся назад
Вы что остановились?
Дик неуверенно сказал
Эээ, ты кому сейчас это сказал?
Черенков непонимающи поглядел, и мысленно выругался.
Мысли в слух.
Архив покачал головой
Да, всё же ты странный. Пошли, а то мне тут не уютно.
Они вышли, и вернулись к костру. Черенков развернул свой спальник, и лёг спать. Архив дежурил первый, и спокойно что-то записывал на листке. Дик играл на гормошке. а бандит сонно обняв рюкзак храпел…
Черенков сидел у костра и ждал. Кого-то. Достал рюкзак, и начал медленно разбирать вещи.
Рядом зашуршали кусты, и рядом с костром появился огромный суслик с собачей головой. Черенков, вместо истошного крика, улыбнулся, и похлопал ладонью рядом с собой. Суслик на задних лапах подошёл, и сел рядом.
Ну, здраствуй, Черенков. Вот ты какой… давай, что ли, знакомиться. Меня Ступенгом кличут.
Черенков рассмеялся
А почему не Друппи? Ладно, и не такое слышали. А ты. вижу, меня знаешь. Ну, будем знакомы. Хлеба хочешь?
Да нет, я потом поем. Я к тебе по делу.
Какому?
Ну, начну я из далека – суслик улыбнулся. Вот, вижу я – группа сталкеров новичков, идут куда то в сторону севера. Кто вы? За чем в Припять идёте?
Мы? Ну, а ты сам догадайся.
Черенков отрезал хлеба, и намазал его паштетом. И откусил
Коли так, давай. Первый, видно новичёк, пороха не нюхал, несобран, не знает зачем пришёл. Другой образованный бандит, любезно согласившийся вас проводить. Или вы его… Третий писатель, и в Зоне ради вдохновения. Их командир явный псих с припадками, и все не знают зачем и куда идут. Есть смутная цель. Один хочет помочь, второй хочет вас покинуть, третий ищет приключений, и их лидер сам не знает зачем ему всё это! И каждый думает, что идёт за богатством. Дух вообще… Ты что?
Черенков подавился, и начал кашлять. Суслик обеспокоенно поглядел, и спросил
Ты как? Не помрёшь?
… Откуда ты знаешь про духа?
Я, что по твоему, рядовой мутант? Или твоё больное воображение? Вижу я духа. И знаю что ты ему помочь хочешь
Какой, ты однако хитрый… Ладно. Раскусил ты нас. Вот только, кое с чем ты не угадал.
Я, конечно не провидец. Ладно, скоро встретимся.
Черенков выпил водички, и подозрительно поглядел на Суслика.
Стоп. А как ты можешь говорить?... Стоп, ты вообще кто?
И с ужасом поглядел на мутанта.
Наконец-то. Допёр. Бывай, сталкер!

Черенков со стоном открыл глаза и с ужасом поглядел на Архива. Тот сказал
Твоя очередь. А я спать… а то устал.
Черенков не понимающе кивнул, и вылез из мешка. Достал ружьё, и сел у костра…

Глава 6
Подъём!
Черенков , не открывая глаза, достал ружьё. Открыл глаза, и увидел перед собою чьё-то хмурое лицо. Незнакомое. Черенков попытался выстрелить, но… Сзади, по затылку дали чем-то тяжёлым, и мир погас.
Очнулся он, от потоков воды. Перед ним стоял невысокий человек в жёлтом плаще, и поливал его лёдяной водой. Черенков выругался, и попытался встать, однако верёвки, завязанные на руках, не давали ему пошевелиться. Голос сзади печально сказал
Нам копец. – видимо это Дик
Как схватили то? У нас же дежурный был. –Черенков закрыл глаза.
Окружили, сволочи. Попались.
Бандит рядом печально усмехнулся, и сказал
А у меня завтра день рождение. Как на зло, помру сегодня. Эх, Зона…
Черенков закрыл глаза
Блин, какой же он идиот. Повёл в сторону Припяти отряд. Без нормального снаряжения, без подготовки, и даже плана. Вот и завёл товарищей на погибель.
Идиот…
Да, попались мы банально. И умрём так же. Вы, то есть. Мне уже это не грозит. Почему вас ещё не прибили? – дух стоял рядом, и печально глядел на связанных.
Не знаю.
Черенков оглянулся. Вокруг было четверо «жёлтых», а сзади него лежали сталкеры. Его команда. Слева, стояла странная скульптура, напоминающая хорька. Или суслика. Тушканчика… Черенков со странным внутренним смехом, заметил, что статуэтка была принесена из Припяти – один охотник показывал фото. Видимо, «жёлтые» зачем-то её спёрли.
Из высокой травы вышел ещё один «жёлтый», и подошёл к пленникам. На спокойном лице промелькнуло наслаждение, и он сказал.
Поднять их.
Ближайший «жёлтый» схватил Черенкова, и поставил на ноги. Тот с ненавистью поглядел на врага, и попытался его пришибить головой. Не удалось. Жёлтый засмеялся, и Черенкова чем-то приложили по голове.
Не сопротивляйся, сталкер. Ты умрёшь. Сейчас.
А, спрашивается, за что? – Черенков бесстрашно поглядел в глаза фанатику.
Ни за что. Нашему богу. Ему нужна кровь… вы подойдёте, несчастные.
Черенкова бросили на камень. Главный достал нож, и запел какую-то бурду. Черенков изо всех сил дёрнулся всем телом и сполз вниз. Конечно, это бы не остановило фанатика, но когда жизнь готова оборваться…
Жрец так и застыл.
Вдруг, как показалось Черенкову, мир застыл. Весь. Застыла птица на небе. Застыл жрец. Не колыхалась трава… застыли сталкеры.
Черенков изумлённо вздохнул. Повертел головой. Вроде жив. Начал дёргать руками, пытаясь снять верёвки. Те развязались, хотя минуту назад были крепко завязаны.
Чудна Зона, что скажешь…
Сталкер встал, и огляделся. Недалеко на горизонте был виден Посёлок – скорее всего прошёл примерно час, пока их тащили. Сталкер подошёл к неподвижным союзникам, и усомнился в целости своего рассудка.
Ну, здравствуй Черенков
Сталкер запоздало оглянулся. Сзади него стояла фигура в чёрном плаще. Или в куртке. Или футболке… одежда походила на комок чёрного мрака, который всё время меняется. Лица вообще не было видно.
Э… ты кто?
Я? Не узнал? Хотя, откуда… я суслик, как не стыдно признаться. Ступенг
Так это ты мне снился вчера? А я думал, что у меня не в порядке с мозгами
Они у тебя действительно не в порядке, но всё же – да это я. Знаешь, я всё же решил с тобой поговорить об игре.
Какой игре?
Давай не будем торопиться. Оглянись. Видишь, время остановилась. Теоретически, мы можем тут простоять ещё год или два, и ничего не измениться. Ну, или твою голову разнесёт на мелкие кусочки. Так что – не торопись. Что ты хочешь узнать в первую очередь?
Кто ты?- Черенков сел на траву, и пристально поглядел на собеседника
Я? Апостол Зоны. Хранитель. Местный псих. Называй меня как хочешь.
Не понял. Ты бог?
Какой бог? Просто могущественный дух.
Черенков оглянулся.
Ты не гляди, твоего духа тут нет. Остановка времени влияет и на него. Так вот. Понимаешь, ты попал в очень интересную ситуацию. Но что бы понять это, я тебе кое-что расскажу.
Нас тринадцать. Так уж повелось с самого основания Зоны. Да, да, после второго взрыва. Раньше каждый из нас был сталкером. Зона сама выбирает себе Хранителей. Или слуг. Или рабов. Однажды, три года назад, когда я сам был молодым и глупым сталкером, я понял – через семь дней я умру. Меня не станет. Это довольно странное ощущение – знать, что скоро умрёшь, и не знать от чего. Хотя вы и так не знайте. И я умер. Так мне казалось. Но сталкер Ступенг исчез из истории Зоны, и появился ещё один Хранитель. По сути, я могу почти всё. Но не будем пока что об этом. Каждому из нас надо отслужить тринадцать лет – потом мы или вернёмся в жизнь, или по настоящему умрём.
А что вы делайте? Храните, что ли?
Зону? Неужели ты думаешь, что жалкие людишки могут её уничтожить? Ах да, монолит. Забавно. Одни сталкер, вы его Стрелков зовёте, однажды дошёл до ЧАЭС. Расстрелял бедное О-Сознание, и смылся. Я тогда так смеялся. Монолит это просто огромный артефакт, но не как не сердце Зоны.
А зачем ты мне это всё рассказываешь? - Черенков оправился от шока, и теперь думал, что его убьют. Ведь известно, что после порции тайн и откровений, стараются прикончить
Не торопись. Так вот. Ровно через три месяца, ты убьёшь человека, который должен стать очередным Хранителем.
Черенков молчал. Его бедное сознание не могло переварить столько информации – учесть, что всё это имело к нему очень даже прямое отношение.
И что? Даже если ты и прав, хотя я вообще не уверен что психически здоров, то что с этого?
Дурья твоя голова, подумай – Зона это не глюк и не огромный камень – это живое существо. Да, она выбрала человека в Хранители, но её такая смешная вещь как смерть не остановит. Скоро он умрёт. И даже после смерти, он станет Хранителем. Мёртвым, конечно. Без нормального разума, лишь со слепой мыслью – убить! И он будет искать тебя, убившего. И не пытайся отмахнуться, для такого сильного мутанта… или духа… пофиг, для такого сильного существа время не помеха. Он попытается убить тебя, ещё до своей смерти. И при том, в мёртвом состоянии, а это гораздо серьёзней. Вижу, ты мне не веришь… Ах, какая игра вам предстоит! Ты не поймёшь моего восторга. Хотя ты можешь скоро погибнуть ужасной смертью. В руках оживших мертвецов, или банально, от оката превращения. Я же многое про тебя знаю! Мы ещё встретимся, сталкер.
Фигура истерически захохотала и исчезла.
Фокусник, блин – Черенков зашатался, и упал, перед этим подумав, что это уже традиция.
Падать после разговора.

Глава 7
Приближался вечер. Небольшая группа сталкеров шла по утоптанной дороге – скорее тропинке, поскольку машин по ней отродясь не ездило. Сталкеров было четверо, душ пять, а вообще живых – восемь. Поскольку на дереве обитала стайка тушканчиков, которая и пытались закусить сталкерами. Вот только выстрел из ружья их в этом переубедил, и мутанты скрылись в мокрой листве.
Пробуждение для Черенкова оказалось на удивление спокойным. Дик объяснил, что жёлтые неожиданно куда-то засобирались, и бросили их. Амур (Архив долго ржал над кличкой бывшего бандита, и чуть не схлопотал по шее) сумел сбросить верёвки, и развязать остальных. Черенков же потерял сознание, и они долго приводили его в чувство.
На вопрос, почему он упал, и вообще кто были эти жёлтые, Черенков лишь пожимал плечами. Обыскав площадь, но так ничего и не найдя, они пошли дальше в сторону Припяти.
Но вот что оказалось интересным…
Понимаешь, по сути, Путепровода 2 просто не существует в природе. Человеческая рука никогда его не возводила, и не собирается. Но он действительно существует. Возможно, его создали Апостолы (Черенков рассказал духу о Апосталах) или сама Зона… не знаю. Два года назад его открытие произвело настоящий бум в ЦИЗе. Представь – строение появилось само! Без участия человека! На эту тему было сотня рефератов и докладов. Были сделаны фото со спутника. Но всё это забылось после стирания…
Надо пояснить, что Зона после великого похода Стрелка сильно изменилась. После уничтожения Сознания, кусок Зоны был стёрт с её лика. Лиманска и Военных складов с Выжигателем просто не стало. Вместо них появилась Степь или как многие её называют Вечная Степь. Огромная площадь стала пустынна… как будто огромный ластик стёр не нужное Зоне. Огромные земли травы и железа. Почти не каких зданий – лишь стаи мутантов, и пару дорог. Конечно толпы сталкеров с военными затопили новые земли, вот только ничего путного найдено не было. Был открыт Посёлок, Дорога, и ещё пару важных для сталкеров объектов. Было бы место, где переночевать, а остальное не так важно.
Вечер наступил неожиданно рано. Густой, как молоко, туман просто залил окрестности – к ужасу сталкеров и радости мутантов. Как это не просто, но обычный дождь, ветер, туман – обычные природные явления лишали жизни сотни сталкеров. Мутанты отлично видели ночью, обладали острым слухом, и огромной ловкостью. Так что обычный туман обладал «ужасными» свойствами – был густ и ярок. Вот только слепой пёс, что считался за самое неопасное животное в Зоне, мог загрысть человека запросто. Даже вооружённого и опытного. Сталкер просто не успевает заметить опасность.
Архив достал свой подлокотник, и начал что-то искать. Нашёл, и произнёс
Севернее нас есть некое строение. Вроде бы, старая мельница. Можно переночевать там.
А это безопасно? – Черенков сомнительно поглядел на подлокотник.
Вряд ли. Но даёт нам больше шансов выжить, если мы останемся ночевать на поляне в тумане. Да нас сожрут.
Согласен. – Амур беспокойно дёрнул плечами. У меня такое чувство, что на нас кто-то смотрит. При том, с съедобной точки зрения.
Сталкеры оглянулись. Где-то за холмами раздался вой. Голодный, яростный, с душою. Черенков подумал, и кивнул
Пошли.

Мельница представляла собой унылое зрелище. Ветряк обвалился, западная часть рассыпалась под напором времени. Вокруг были когда-то зелёные поля – после взрыва трава перестала менять цвет, и осталась навсегда пепельно-зелёной. На вершине (а мельница была очень большой) из окна лился синий свет, и где-то играла ветвями свежая Электра. Во всяком случае, на ПДА её не было.
Хм, может быть не будем останавливаться? Туман уже кажется уже не такой густой, а спать я не хочу.- Дик нерешительно остановился.
Ладно, пошли. – Черенков твёрдо кивнул, и пошёл к старой двери, которая держалась на честном слове. Неожиданно подул ветер, и дверь с ржавым звуком, отвалилась. Кажется, Мельница приветливо оскалилась дверным проёмом.
Черенков первый зашёл в строение. В центре, стояла ещё крепкая винтовая лестница, а сзади был склад. Раньше там держали инструменты, и машину – старый кусок железа, и ворох ржавой пыли ярко это показывал. Немного посовещавшись, сталкеры решили переночевать на чердаке. Поднявшись на третий уровень Мельницы, они обнаружили чистое, и довольно свободное помещение. Из окон бил тусклый лунный свет – луна была полной, и довольно яркой. В углу оказалась охапка сена, которое каким-то чудом было свежим. Амур разобрал сено, и нашёл под ним калаш. И три скелета.
Матерь божья… - Дик отшатнулся
Ты христианин? - Амур повернул голову к сталкеру. Трупы его не впечатлили.
А ты мусульманин что ли?
Да нет, но и не верующий.
Сектант, что ли?
Почему? Просто не верю в мистическую хрень.
Ты же в Зоне.
Зона, Зоной, а вот в духов я точно не верю.
Дух ехидно улыбнулся, и заржал.
Он не верит в духов. Умора…
Черенков покачал головой, и ответил (он узнал, что можно говорить мысленно – и людей не пугаешь, а дух слышит)
Не будь ты привидением, сам бы в духов не верил. При жизни то
Знаешь, Черенков, после смерти на многое глядишь с безразличием. Вообще, очень хочется умереть по настоящему. Попасть в рай, или даже в ад – когда твоя душа безвольно шатается по свету, кажется, что чистота разума медленно истончается. Иногда начинаешь верить, что всегда существовал в призрачном облике.
Черенков повернулся к духу
Я сделаю всё, что бы ты обрёл покой. Обещаю.
Дух слабо улыбнулся
Спасибо тебе.
Сталкеры тем временем сложили скелеты в кучу. Дик предлагал их похоронить по христиански, и все согласились. Но кости уже почти истлели, и их завернули в ткань. Дик спустился, и нашёл лопату, что была в хорошем состоянии. Амур с Диком вышли во двор, и вырыли небольшую могилу. Дик спрыгнул вниз, и положил кости вниз ямы. Потом вылез, и засыпал яму землёй.
Черенков закрыл окно. Оглядевшись, он заметил что вокруг никого нет. Архив сидел в складу, и что-то вдохновенно писал. Дух, занятый своими мыслями, улетел на второй уровень, сказав на разведку.
Через пол часа, сталкеры вернулись. Оба были опечалены – кажется, похороны бедных костей навеяли на них грусть. Они молча прошли мимо. Амур сел у окна, и достал папку с какими-то записями, и начал их листать. Дик же, лег на сено, и уснул.
Черенков задумался
Странно… зачем мне всё это? Да, я хочу помочь обрести покой душе погибшего. У меня есть цель. Но, я же не за этим шёл в Зону. Что я хотел? Хотел денег. Много денег. Но сейчас меня это не волнует – у меня есть дело, есть товарищи. Двум мы спасли жизнь, один спас меня, четвёртого пытаюсь спасти я. Трое живы, четвёртый умер. Но разве мог кто-то предположить, что это случится всё со мной. Какие-то Апостолы, ловушки, заблудшие души и не упокоенные. А учёный. Он мёртв. А я ещё жив. Ещё.
По лестнице пробежала дрожь, и раздались шаги. Архив поднялся на чердак, и довольный, сел на подоконник. Потом повернулся к Амуру и спросил
Что за документы?
Замеры. Год назад я работал на учёных, и выполнял их задания. Однажды добыл очень интересную информацию, и скопировал без их ведома. Они узнали об этом, и попытались меня убить. Вот я и слинял вместе с документами.
Черенков встал и повернулся к Амуру.
Так ты учёный?
Я этого не говорил.
Врёшь. Я слышал о тебе. И о твоих «подвигах» ты же работник ЦИЗа?
Верно. Я там работал раньше. И меня послали помогать учёным… стоп. а ты откуда про это знаешь?
Я был знаком с одним работником ЦИЗа.
Не рассказывать же, что рядом дух учёного.
Это было давно – Амур закрыл папку, и убрал её. Прошло много времени, и всё это забыто. Но я скорее потеряю руку, чем потеряю эти документы.
Архив зевнул, и сказал.
Ладно, пора спать. Черенков, ты дежуришь первым, потом меня разбудишь
Хорошо.
Черенков достал калаш, что нашёл у мертвецов, и сел у окна.