Апостол.
Вообще-то я обожаю лес. Природу, так сказать, в её главной ипостаси. Особенно – летом. Ближе к весне. Когда особенно светло, и с каждым днём всё длиннее день.
Ах, лес. Вон по дереву ползёт псевдорука. Раньше она была просто рукой, но из-за моей больной фантазии ползает и размножается. Тьфу, забыл. А забыл то я, создать ей подружку.… Ну ладно, труп найду – сотворю.
А вон по земле бежит собака. Слепая вроде. А сзади ещё. Штук десять, по-моему. Ой, а что у неё в зубах? Крыса вроде. А остальные голодные, сейчас догонят и съедят.
Но это так, живность. А что стоит только приглядеться воо-он к той очаровательной аномалии! Когда-то слышал, что если на неё долго глядеть, то можно ослепнуть. Не знаю… лично её вид меня делает поспокойней. Не надо верить к слухам. И жёлтой прессе.
А лес, а лес! Одни дубы чего стоят.
Сзади кто-то ругнулся. Упал, наверное. Встал, и напыжился. Вон, идёт такой важный… Фред вроде бы.
Апостол спрыгнул со стола, и повернулся к жрецу. Тот затрепетал, и, успокоившись, ровно сказал
Господин, с севера идёт группа сталкеров. Четверо. Что прикажете? Растерзать? Сжечь? Вчера заходил Тамриэль, требовал вас. Но вы тогда были заняты, были на рыбалке. Так вот, сэр Тамриэль рассказал о новой выдумке – аномалии, которая должна усыплять живых. По его виду, кажется, что он обрадован этой идее. И ещё, он просил, что бы вы зашли к нему в гости.
Передай ему, что я сейчас занят. Фред, я сейчас отойду на пару дней. Так что принеси мне ещё пару жертв, для вида. Можешь перевести на неё группу учёных, мне она не понравилась. Она сейчас на Милитари, с наёмниками договариваются.
Да, сэр.
Хотя подожди… не надо. Обойдёмся на этой неделе без жертв. Да, кстати, не забудь передать от меня привет Тамриэлю – какая идея! Но пусть створяет он, а, то я уже десять лет на чудесах слил. А он, как я помню, за двенадцать лет, на год постарел. Мужик, конечно. Ладно, давай, я пошёл.
А вы куда, если не секрет?
Не секрет. Надо навестить Бродягу. Пора ему на покой. Давай, Фред.
Апостол отвернулся, и быстрым шагом пошёл по склону вниз, по пути меняя облик.

Мать моя женщина! Я только что видел руку! И она… бежала по дереву! Мамочка…
У тебя сильная фантазия. Это, конечно, Зона, но бегущая сама по себе рука – это слишком.
Да, наверное, показалось. Зря я сегодня пил.
Четверо сталкеров медленно шли по дороге. Один лежал на уродливых носилках - двое несли, четвёртый оглядывал местность, что бы в случае чего, сообщить остальным.
Амур скривился от боли. Тряска тревожила его ещё не зажившую рану, и ему было очень больно. Его лицо расслабилось, и он попытался уснуть. Но с трудом открыл глаза, и произнёс
Ничего, если я посплю?
Спи, конечно. – Черенков остановился, и поудобней перехватил грубую рукоятку. С такой раной, как у тебя, ещё удивительно, что ты жив.
Это надо сказать спасибо Архиву.
Архив, широко шагающий рядом, ободряюще кивнул
Всегда, пожалуйста. Но артефакт не долговечен. Если мы в течение двух часов не найдём хоть какое-то жилище, то тебе будет худо. Арт, конечно, немного вылечил тебя, и продолжает спасать тебе жизнь, но постепенно истощается. Конечно, мы можем остаться здесь на пару дней. Пока ты не встанешь на ноги, но это сильно задержит нас. И, если Амур не может продолжать поход, его надо оставить в опытных и заботливых руках. Что бы. Его хотя бы, не пристрелили.
М-да… - Амур раздосадовано крякнул, и закрыл глаза.
Слушай, Архив, я что-то не понял. Мы же к Свободе идём?
Нет. Свободы здесь уже нет давно. Я веду вас к моему старому другу – Бродягой кличут. Он тут живёт ещё с первого взрыва. Конечно, сперва уехал, но вернулся. Его даже второй взрыв не согнал. Теперь тут обитает,… хотел хозяйство завести, а Зона всё же.
Ты ему доверяешь?
Да. Он однажды спас мне жизнь. И я его хорошо знаю. Так что – у него Амура и оставим.
Архив замолчал, и прислушался. Где-то на юге были слышны выстрелы – но было это далеко. А теперь кое-что поясню о лесе.
Деревья тут были все чёрного цвета – Вот по этому его и прозвали Чёрным. Раньше это была небольшоё парк – заповедник. Но после второго взрыва, лес решил напомнить о себе – и проглотил в себя порядочный кусок новых земель. Артефактов, мутантов, аномалий – всего этого здесь было мало. Но сталкеры гибли тут сотнями. Кое-кто называл этот лес Мёртвым. Но было одно старое поверье – кто хоть раз этот Лес пройдёт – никогда не погибнет в Лесу. Это было вроде традиции – сталкеры ветераны, готовые идти на Припять, проходили Лес. Прошли – будет хабар. Вернёшься живым. А заплутаешь, будешь раненым – уходи. Традиция была непрочная, мало кому известная – но была.

Спустя кое, какое время, группа вышла к небольшому домику. Опрятный синий цвет (хоть и бледный), пару грядок, две большие свиньи, лежащие в луже – походило на одинокое жильё пожилой семьи. Но, все, же это была Зона – вокруг стоял частокол с сеткой (которая была под напряжением) а в центре двора стояла небольшая вышка – самодельная, деревянная. Ворота были открыты, а рядом стоял улыбающийся старик. Хотя это было неподходящее слово – пожилой мужчина. Он вышел вперёд, и обрадовано хлопнул себе по колену
Архив! Глядите… – жив! А я думал, опять над старым Бродягой издеваются. Ну, проходите…О, вот и раненый? Ладно, сейчас осмотрю, подождите.
Мужчина по шире открыл ворота, и ушёл в маленькую пристройку. Дик, поменялся местом с Архивом, и он быстро подбежал к загону. Там лежали две огромные туши – свиньи, но раза в три больше своих близких родственников. Архив достал карандаш, и начал быстро записывать, делая фотографии мыльницей, которая откуда-то взялась. Как, потом, объяснил Архив, он всегда ходит с тетрадкой и мыльницей. Потому, что, редкое явление – трудно увидеть. А запечатлеть надо всегда, на память. Себе и другим. Свиньи не были великим явлением (прим. это как поглядеть… по мне они и так «велики»!), но были редкой скотинкой.
Амура внесли в дом. Положив раненого на кровать, Черенков увидел в углу человека. Он был одет в рваное покрывало – безумные глаза, широкая улыбка, немного трясущиеся руки. Существо вскочило, и подошло к Архиву, что стоял рядом. Тот нерешительно протянул руку
Здоров…
Вородз!- жизнерадостно возразил человек, и с хохотом сел за стол. По пути уронив чашку, и разбив тарелку, он расстроился, и не сев, вскочил и побежал к дверному проёму. Из прохода вышел Бродяга, и осторожно схватив психа за руки, посадил его на вторую кровать. Тот упал, и мгновенно заснул
Спи, сынок, спи…
Это ваш сын?- Дик с жалостью и отвращением поглядел на чуть приподнятое одеяло. Там, спал безумный сын Бродяги…
Да. Он тронулся четыре года назад. Безумие обрело над ним власть не сразу. Постепенно. Сначала он забыл моё имя, и начал путать слова. Потом появилась безумная улыбка – путаница в движениях. Уже год он не может придти в себя. Я приглашал многих учёных и врачей, что мог найти в Зоне. Но они лишь пожимали плечами, и давали ненужные советы. Я, конечно, понимал, что мне надо уехать из Зоны – но тут все, что я заработал. Лес дал мне кровь и пищу, и я решил, что это пройдёт. Я, по сути, обманул себя. Но сейчас я понимаю – надо его увезти. Но...
Он, до этого расхаживающий по комнате, остановился
Я думаю, что скоро умру.
Дух, висящий рядом с Черенковым, спросил
Почему?
Черенков передал. Бродяга ответил
Не могу сказать. Просто чувствую, и всё. Но я хочу спасти хотя бы своего сына – он единственное, что у меня осталось. И я хочу вас попросить. Можете ли вы вывезти его из Зоны?
Сталкеры, застыли. Предложение Бродяги было неуместным, и довольно глупым. Ответил Архив
Но мы не уходим из Зоны. Мы ищем один артефакт – местонахождение, которого знаем лишь мы. Потом мы конечно уедем.
Вот именно! Возьмите, его, а? Он днём почти вменяем… Ладно. Я тогда попрошу одного. У меня есть друг в Рыжем лесу – Лесником кличут. Вы же будете проходить мимо него? Нет? А мимо Южной базы долга?
Да. Она стоит рядом с Путепроводом 2, и мы могли бы оставить вашего сына там. И если вы останетесь в живых, вы его заберёте. Хорошо? – Черенков пристально поглядел на Бродягу
Конечно! Лидер Долга – мой старый друг, он и увезёт моего сына. Я вам доверяю…Но не думайте. что я прошу вас просто так! Вашего друга я вылечу, и снаряжу вас в дорогу. У меня скопилось много оружия и брони – я вас обеспечу хорошим оборудованием.

Сын Бродяги вылез из под одеяла, и тоненько захихикал.
Бродяга печально поглядел на сына, и махнул рукой
Пошлите, я вас накормлю. А вы расскажите всё целиком -куда и зачем вы путь держите

Стук. Стук. Больно. Темно. Стук. Стук. Больно. Очень. Мама. Где мама? Стук. Стук. Светло. Больно. Стук. Душно. Стук. Воздух…воздух. Воздух!
Склад содрогнулся от победного рёва. Ещё одно дитё Зоны пробудилось… Ожило.

Бродяга очень помог сталкерам. У него действительно оказалось много полезного. Все трое облачились в крепкие полувоенные, сталкерские комбинезоны. Дик взял новенький Винторез, Архив взял Калашников, а Черенков убойный, хоть и ненадёжный Ил-87. На Сына Бродяги был надет жёлтый костюм – от учёных, он славился своими защитными свойствами. Конечно, многие не любили носить такую тяжёлую бандурину, но Психу (так окрестили между собой Сына Бродяги) мобильность была не к чему. Черенков подозрёвал, что Псих не будет повиноваться, но на следующее утро тот неожиданно был спокоен и вменяем. Бродяга объяснил, что с утра до вечера Псих почти как нормальный человек – понимает речь, спокойно ходит, даже помогал отцу по хозяйству.
Сталкеры так и не поняли, чего боялся Бродяга. То ли ощущал дыхание смерти, то ли боялся за сына… Но старый отец проводил их до конца леса – и там попрощался, как он говорил – навсегда.
Псих вёл себя на отлично. Спокойно шёл, а когда из высокой рощу выбежал кабан, благоразумно спрятался за Черенкова. Кабана прибили, и отрезали ему копыто – на память.
Спустя час, они вышли на небольшой пригорок. Было хорошо видено большое центрально е здание, скорее смахивающее на бункер. Как объяснил Дух, это здание никто и никогда не строил – это Зона сотворила его. А вот зачем – не известно,… но Путепровод 2 был похож на человеческое творение. Сталкеры начали спускаться вниз, к нему. Рядом стоял огромный склад, но теперь просто чёрно-серое здание. Дик нерешительно поднял руку, и через минуту крикнул
Эй, ты! Стой где стоишь. Подними руки, и жди.
Из кустов поднялся человек в рваном сталкерском плаще, и поднял руки. Дик, же, опустил Винторез, и крикнул.
Хрон, ты, что ли? Иди сюда,… а брат где?
Сталкер подбежал к команде, и приветственно кивнул, и вдруг закричал
Спасите!
От чего?- спросил Архив
Мой брат заперт! Мы зашли в Склад, в поисках артефактов, и тут случился завал. Как землетрясение произошло. Я успел отскочить, а брат остался внутри. Помогите завал разгрести!
А сам что не помог брату?
И испугался. Выбежал, а потом заметил, что один. Я как вас увидел, сразу к вам пошёл. У меня же твой номер ПДА есть, вот я тебя и приметил. Уж ты с бандитами ходить не будешь
Глупо… глупо поступил – Дух неодобрительно покосился на Хрона. А мы могли и пристрелить его, даже нечаянно. Глупо.
Архив повернулся к остальным
Надо помочь ему. Черенков, ты как?
Согласен. Хрон, пошли, покажешь, где и что.
Хрон благодарно кивнул, и быстро побежал к складу. Остальные пошли за ним.

Воздух. Мама. Нет мамы. Кушать. Очень хочу кушать. Тесно. Кушать. Нет мамы…

М-да…
Архив нагнулся, и пригляделся к груде камней. Завал был очень большой – часть крыши просто обвалилась, а наверху ещё был второй этаж.
Тут нам работы на неделю. Какие предложения?
Слетать во Францию, и купить пару шарфов. – Псих сел на пол, и начал мотать головой.
Отличное предложение…
А что если пройти подвалом? Я вижу там проход. – Черенков подбежал к скрытому в тени ходу.
Ну, пошлите. Надо брата спасти. Может быть он ранен? Сам не выйдет.
А что вы тут искали? – поинтересовался Дик.
Я же говорю, артефакты. Бармен координаты скинул, сказал, что сможем разбогатеть.
Черенков скривился. Однажды он послушал Бармена, и чуть не погиб.
Не верь торгашам, Хрон. Они любят жертвовать людьми, во имя денег. Для своего кошелька.
Сейчас я это понимаю. Но – он предложил почти без проигрышный вариант. Вот мы и пошли.
А как Лес миновали?
Мы в обход. Не так трудно, да и не умею я тихо двигаться.
Дик улыбнулся. Он помнил, как Хрон однажды свалил котёл – в лагере бандитов. Ночью. Когда те спали.
Я просто на консервную банку наступил… - виновато сказал Хрон, когда остальные кончили смеяться. Рассказывать байки Дик умел.
Тихо – Черенков остановился. Раздался рёв…

Неудобно. Хочу летать! Тесно. Хочу кушать. Вкусно пахнет. Еда. Тихо…

Сталкеры прошли через нижний подвал, и вышли в главный зал. То, что они увидели, запомнилось им на всю жизнь.
Как и говорилось, слад был огромен. Раньше тут хранили машины, и запчасти для них. В центре зала лежала огромное железное гнездо, а в нём лежало яйцо. Большое, лопнувшее яйцо. Вокруг виднелись лужи зелёной жижи, а потолок был чудовищно измят, словно десяток летающих псевдогигантов пытались вылететь. Здание имело форму Г и часть зала была скрыто от взгляда
Сталкеры потрясённо оглядели зал. Но Хром неожиданно побежал вдоль стены, к двери. Там когда-то был офис. Рядом, прислонившись к порогу, лежал человек. Он был в сознании, но глаза были мутные – Архив, подошедший к Хрону, сказал, что его брат потерял сознание. Скорее всего, от боли, так как нога у него была неестественно вывернута. Хром стащил с плеч рюкзак, и спросил
Кто ни будь, умеет вправлять кости?
Ты про что? У него сломана нога, и он врядли может ходить.
Хром покопался в рюкзаке, и достал артефакт Душа.
Она залечит его ногу, и срастит кость. Только надо её вернуть в нормальное положение. Я е могу… это мой брат. А что если у меня рука дрогнет?
Дик нагнулся, и сказал
Я умею вправлять вывихи, и хоть это мало чем поможет…Подержите его.
Черенков и Архив взяли брата Хрома и приготовились. Дик взял брата за ногу, и, прощупав ногу, резко её вдавил. Конечно, кость всё равно легла не правильно, а человек, пришедший в себя от боли (обратно) огласив зал мученским криком. Хром приложил к ноге Душу, и та начала втягивается в тело. Брат Хрома, изумлённо поглядел на свою ногу. Душа была одноразовая, но ценилась многими сталкерами, как мгновенное лекарство. От болезней и иных недугов она не спасала, а вот физическое повреждение – довольно легко.
Псих вдруг закричал
Летит! Летит!
Черенков первый обернулся на звук.
Из поворота стены вылетела огромная тварь. Она походила на дракона, как его изображают в классическом варианте. На спине у него были огромные шипы, длинный хвост, и уродливая голова. Весь он был покрыт слизью, и летел он, видимо с трудом. Черенкову пришло в голову, что тварь родилась недавно.
Ни хрена себе носок! – восторженно заорал Дик, и начал стрелять из Винтореза.
Еда. Много еды. Громко. Больно. Очень больно.
Тварь громко крикнула, от чего побились стёкла, и рванула вверх. Стукнувшись об потолок, она резко вильнула, и снова полетела на сталкеров. Те вбежали с офис, в надежде, что там их не достанут. Но брат Хрома предупредил
Там тупик! Проход завалило. Надо идти вашим путём.
Подвал тоже широк, нас просто сожрут. Или хотя бы половину из нас. Какие идеи?
Дракон всей тушей вмазался в дверь, и снова полетел обратно. Потолок затрещал, и сверху посыпалась штукатурка.
Я отвлеку её. Бегите в другой конец зала, там будет парадный вход. А я за вами.
Глядя, как Сталкеры попытались протестовать, и он отвернувшись, выбежал из зала. Остальные рванули за ним.
Тварь увидела их, и полетела кушать. Команда побежала по залу(Брат Хрома вообще не обращал внимание на ногу- артефакт излечил его), к спасительному выходу. Черенков остановился, и начал стрелять. Тварь остановилась, и попыталась дыхнуть огнём. Сталкер прыгнул в бок, и упал. Раскалённый воздух с огнём, прошил пол, опалив его. Черенков встал, и побежал за остальными. Сталкеры, добежав до конца. открыли огонь, прикрывая товарища. Потом, дождавшись последнего, выбежали через боковой вход.
Тварь, не успевшая остановится, пробила собой стенку, и вылетела из склада. Рванула вверх, и улетела…
Это я запомню надолго – хрипло дыша, произнёс Архив. И запишу, конечно!

М-да, пробежались вы на славу…
Черенков оглянулся, и с удивлением поглядел на Психа, который спокойно, и чуть насмешливо глядел на него.
Э…? – неумно спросил Черенков.
Не узнаёшь молодых знакомых? Пошли, а то остальные ждут.
И правда, часть группы двигалась впереди, а Черенков с Психом шли в конце.
Сейчас ты не похож на безумца.
А я вообще-то давно Псих. Просто я Хранитель. Знаешь, решил с вами прогуляться. Увидеть вас в деле.
Ступенг?
Я, я. А Психа и не существовало на свете.
Черенков вгляделся в Хранителя. В его лице иногда проступали черты зверя – странного зверя, в обличье котором Хранитель впервые познакомился с Черенковым.
А как же сын Бродяги?
Он погиб ещё после первого взрыва. Отец долго жил без сына. Я и решил подарить ему сына – на последние дни его жизни. Он легко забыл, что одинок. И поверил что сын всегда жил с ним. Точнее, прожил он с сыном, за пару часов до вашего прихода.
Последние дни…? Что с Бродягой? – Черенков мало что понимал, но эта фраза его насторожила
Да. Он погиб. Когда вы ушли, его убили.
Черенков окаменел лицом. и остановился. Медленно повернулся к Стражу
Это ты убил его? – казалось, что Черенков готов вцепиться в горло убийце.
Конечно, нет. Он погиб от руки наёмника. За вами шёл приличный отряд, сейчас он уже обогнал вас. Им известен код, а группу возглавляет известный тебе Мрачный. И он знает зачем вы идёте. У них та же цель.
Откуда? Ведь код и данные сказал мне умерший дух. – Черенков пошёл дальше.
Упомянутый дух кивнул. И сказал
О коде знал только я. Ну, и пару учёных, но вряд ли они с отрядом Мрачного.
Черенков передал слова Духа Хранителю, и тот возразил. Духа, он слышать не мог, а видеть – почему то мог.
А вот и нет. ЦИЗ снарядил ещё один отряд, и они идут за артефактом. И вам надо их догнать…
Почему? Переживём. Остальные тоже не хотят лезть под огонь наёмников. Ведь они сопровождают учёных?
Да. Но… Что ты скажешь, если этот артефакт исцеляет все недуги человека? ВСЕ?
Черенков задумался.
Ты не можешь себя обманывать. Все время в Зоне ты мечтал исцелится от своего безумия. Сколько людей погибло у Блокпоста? Сколько ты подвёл людей? А сколько ещё подведёшь?
Ты не можешь упрекать меня в этом! – закричал Черенков, и зашатался. Время вокруг остановилось, но он не замечал этого.
Не могу. Но свою совесть не успокоишь. Как я и предполагал, атаки Мёртового уже видны… ты не замечаешь? Убитый тобою в будущем Хранитель убивает тебя. В Посёлке ты чуть не погиб от его взгляда. Около Мельницы у тебя почти остановилось сердце. Твоё сознание разрушается, сталкер. Ты понимаешь, что он убьёт тебя? Просто, как наступить на пустую банку? Разум человека силён, но вспомни силу контролёра – он порабощает людей, делая из них куклы. А Мёртвый просто сожжет тебя. Точнее, твой мозг.
И что мне делать? – Черенков пошёл снова и время незаметно остановленное Хранителем, снова пошло.
Добраться до артефакта первым. Обогнать отряд учёных, выжить от атак Мёртвого, схватить вещь первым. Просто, да? Этим ты излечишь себя от безумия, спасёшь душу умершего, и обставишь всех.
Почему ты помогаешь мне?
Это моё дело. Я лишь рассказал тебе о правилах игры. Я уже обещал тебе это. И запомни, игра когда ни будь начнётся вновь.
Не понимаю.
Ты поймёшь со временем. А я ухожу.
А как же остальные? Ты же Псих?
Они забудут про это. Моя цель выполнена. а ты ещё должен исполнить то, зачем явился в Зону. Может быть это цель твоей жизни? Или лишь мимолётная увлечённость? А может быть ты только начинаешь свой путь? – фигура остановилась и…
И он просто исчез.
Черенков немного постоял, и услышал крик
Черенков, ты там что задумался7 Пошли быстрей. Путепровод уже близко!

Удачи! Я не очень понимаю куда вы идёте, но удачи вам. Спасибо за всё!
Хром с Хроном (их клички были очень похожи) сердечно поблагодарили Черенкова и остальных, и пообещали им помочь, когда потребуется. Они ушли на юг, к лагерям новичков, а сталкеры остались у небольшого здания. Это и был надземный вход в туннель.
Архив оглядел дверь и произнёс.
Дверь выглядит крепкой. Черенков, давай говори, какой код.
Сейчас. Так… пять, три, шесть, ноль, два, шесть.
Дверь тихо пиликнула, и со скрипом открылась.
Черенков вдруг остановился, и сказал.
Знаете… я хочу вам кое что сказать. Только что я получил сообщение от одного моего знакомого, и… в общем, Путепровод не так пуст. Оказалось, что не только мы знаем про артефакт, а пару человек тоже. И сейчас они внутри.
И значит нам придётся возвращаться? – Дик изумлённо поглядел на Архива. Тот тоже удивлённо выдохнул. – Если артефакт давно найден, и его забрали, значит нам тут нечего делать.
Нет, группа вошла только что. Она шла почти в ногу с нами, и у нас есть шанс.
Дик грустно кивнул
Получается, что мы будем искать артефакт в закрытом помещение, и с нами будет отряд, который желает смерти? Они вряд ли обрадуются нам. В Зоне с в этой ситуации разговаривают быстро, и точно не ртом. Стволами.
Так. – Черенков оглядел лица друзей. – Мы провели вместе всего несколько дней. Мы спасали друг другу жизни. и вы рисковали собой ради этого богатства. Но я не в праве вас заставлять идти почти на смерть. Вы вольны уйти.
Эх, Черенков, зелён ты ещё. Правильно ты сказал – мы шли вместе. И бросить тебя? Это не по мне. Лично я готов пойти. и достать этот чёртов артефакт. И раскатать всех кто нам помешает. – Дик подошёл к открытой двери, в знак, что готов.
Согласен. Сталкер, ты ещё пойми. Кем я был до встречи с тобой? Мелким сталкером, без опыта, днями сидящий в Баре, и пытающийся сочинить дешёвый роман. А с тобой я повидал Зону, получил шанс на богатство, и, действительно, приобрёл товарищей. А сколько людям мы помогли? Вон, Дика спасли, Брата Хрома, и даже тебя от бугаёв Бармена. Даже Амура. Так что, кидать тебя – это не мой путь. Так веди, о мудрейший командир! – Архив насмешливо улыбнулся, и подошёл к Дику.
Черенков благодарно кивнул и отвернулся. Дух произнёс
Цени. Эти люди готовы умереть ради такой смутной цели. Из-за благодарности, дружеских чувств, и не знаю чего ещё. Так достань этот арт, вылечи себя, и обогати спутников. Ну а я – уйду. Знаешь, я хочу ещё раз сказать спасибо. Ведь ты шёл сюда, сначала, только ради меня. Я рад, что знаком с тобой.
Черенков промолчал, и громко сказал
Так, хватит этих соплей. Пошлите!
Остальные оскалились, и сталкеры начали спускаться по лестнице – в неизвестность.

Всё же интересно, зачем это здание появилось тут. Откуда? Как? Почему? Вопросов много. –Дикс интересом оглядывал мрачные стены коридора, и явно запоминал на будущее.
Не знаю. Говорят, что Зона всё время меняется, и вроде это так. И не только расположение аномалий, мутантов, и артефактов – а ещё и люди, здания, и всё остальное. По моему, Зона это адский отвар- засыпали кучу мусора в блендер, и включили. И теперь мы носимся внутри этой гадости, и пытаемся выжить. Уверен, что со временем Зона расрастётся ещё больше.– Архив сокрушённо мотнул головой, переживая за бедное человечество.
О, какая у тебя фантазия больная. Не зря книги пишешь! – сказал Черенков.
Не без этого. М-да, скажу, что проход построен бездарно. Как будто сами не знали для чего строят. А почему Путепровод?
Когда первый вошедший, и прошедший сталкер, рассказал что тоннель соединён с Припятью, и показал фото – после ещё пару проходов тут, сталкеры решили назвать Путепроводом два. – рассказал Дик.- Я это слышал в Баре.
Так ведь раньше тут ни кто не ходил! Ведь код мало кому известен. – поинтересовался Архив.
А он известен сталкеру, что пролез сюда – тот сказал остальным, и так далее. Я ещё удивляюсь, почему всей Зоне не известно про код. – Черенков узнал это от Духа.
Наверное, те «остальные» были молчунами.
Наверное…
Через пару минут они вышли в небольшой зал. Из него во все стороны отходили туннели, но главное было вот.
В центра зала стояла группа учёных. Трое в ярко оранжевых костюмах, они ходили с датчиками, и что-то громко обсуждали. Наверху, на лестницах, стояли двое наёмников, и следили за ботаниками. (прим. Что бы не съели злые буки). Сталкеров они не заметили, и через пару минут учёные ушли куда-то в бок.
Они же не за артефактом! – Черенков хлопнул себя по боку, и уже мысленно добавил
Андрей, ты ошибся! Вас посылали не за артом! Учёные просто хотят тут всё исследовать – ведь это же открытие! Здание. построенное не человеком!
А как же артефакт? Нам сказали. что мы идём за ним.
А вот этого я не знаю. Видимо, первая группа как раз за ним и шла. Ведь это не твои коллеги?
Нет. Да, скорее ты прав… давай найдём артефакт, и уйдём А эти пусть ищут что хотят.
Нам повезло. Ещё я знаю где именно лежит артефакт так что всё отлично.
Ты же от сталкера, узнал, да? Интересно, а почему он его не взял.
Не знаю. Ну, пошли те быстрей!
Черенков рассказал об этом остальным, только умолчал о духе. Сталкеры обрадовались, узнав что не придётся лезть под пули.
И они пошли. Довольно долго пройдя по туннелям (которые оказались действенно пустыми – не мутантов. не аномалий – ничего…) они вышли к коридору, за которым, по словам Духа, и находится артефакт. Дик неожиданно остановился, и сказал.
Я слышу, что за нами идут. Идите, пока без меня.
Дик, ты жертвуешь собой ради великой цели? Пошли давай.
Да нет, просто сообщу, если они появятся. Я пришлю вам сообщение на ПДА, а если их не будет – вернусь через пять минут.
Ну, хорошо, как скажешь. Но по мне разделятся глупо. Давай, не задерживайся.
И тут Архив с криком провалился вниз. Черенков подбежал к провалу – кусок пола просто не выдержал веса, и обвалился. Дик с Черенковым поглядели вниз. Там лежал Архив, и громко ругался
Я повредил ногу! Мать твою!!! Идите сюда…быстрее…
Беги! А я прикрою. Иначе Архива просто расстреляют. Оттащи его… он этажом ниже.
Черенков мало что понимая, побежал. Дух сказал, что спустится можно –лестница в конце коридора. И он побежал.

В конце двери оказалось две двери. Вот куда идти Дух не знал. Черенков остановился, думая куда идти. За каждой была лестница.

Человек бросил кости, и сделал ход.

Он быстро сбежал по лестнице вниз. Он думал о повредившем ногу товарище, который находится на виду у любого желающего – о друге, который прикрывает его. И что за ними идёт погоня, что кто-то или что-то может оказаться врагом… И Черенков должен обогнать всех.
Он спустился по лестнице, и побежал по коридору.
Вбежал в небольшую комнату. Без других дверей или ходов. А в груде мусора лежал и светился небольшой синий шар.
Он.
За тем, за чем они шли.
У Черенкова разом вылетело всё из головы – вот, он, венец желания – богатство, исцеление, казалось – цель жизни. И он ринулся вперёд, перепрыгнув перила, рухнул в мусор, побежал к своей заветной цели… Его остановил тихий голос.
Тот, для кого цель и смысл был уже не важен. Ведь он был мёртв, и этим всё сказано.
Дух медленно растворялся в воздухе. Он увидел то, что не давало ему покоя в жизни, и поле смерти. Он мог многое сказать – но он просто молчал. И лишь поднял руку – прощаясь.
Черенков поднял руку – он попрощался.
В комнату начал проникать яркий свет – он вливался сверкающим потоком, ослепляя и восхищая собою. В коридоре были видны десятки фигур – мёртвые сталкеры шли толпою, медленно, неотвратимо… а сзади них – шёл Мёртвый. Тот, кто мёрт, но в живую - пока что не умер, но будет убит. И он уже смеялся, он знал, что его мёртвые слуги убьют наглого человечишку.
А Черенков повернулся, и взял артефакт.

Эпилог
Спустя час. (от находки артефакта). Милитари
Апостол.
Хранители стояли, и молча глядели на Тамриэля. Это был первый Хранитель – и он уходил. Тринадцать лет прошло. Ни кто не знал, что будет с ним – умрёт ли он, вновь появится в мире, или станет вечным скитальцем в Зоне. Он просто уходил.
А Ступенг глядел на него, и молча завидовал. Тамриэль больше не будет истязать себя заботами Зоны, не будет хранить её. Тамриэль просто уходил.
Хранитель, а теперь просто человек – исчез. Сила Зоны вернула его, а куда – этого никто не знал.
А в небе летел Дракон – последнее творение Первого Хранителя.

Спустя четыре дня. Кордон
Архив.
Прекрасно! Архив, учёная твоя башка, ты понимаешь, что это просто бесценно? Хоть, это и только наброски – из этого получится отличная энциклопедия. А, это, большие деньги… Что-то ты не весел. – Сидорович встал с кресла, и начал считать деньги, которые полагались Архиву.
Архив промолчал. У стен Путепровода, он потерял своих единственных друзей. Что ними стало – ему было не известно.

Спустя пять часов. Бар
Амур
Амур засмеялся. Яростно, зло. Он понимал, что умирает – три пули выбили из него жизнь. Как же глупо умереть… от бандитов. Но он погибал в бою – и это было для него главным.

Спустя минуту. Путепровод 2
Дик
Ох, что ты тут забыл? –Дик нагнулся, и поднял Черенкова, который что-то тихо шептал, и почти не двигался. – И сознание потерял… Надо тебя от сюда вытаскивать.

Спустя неделю. Свалка.
Неизвестный.
Парень плакал. Он понимал, что жить ему осталось пару минут.
Наставник обещал богатую добычу. Он, и его друзья взяли глупого Мора в его первый рейд. Вечером, при первом же привале, у костра появился некий сталкер. Он дружелюбно попросил места.. Наставник незаметно достал обрез, и приготовился стрелять. Бандиты, сталкеров ненавидели. А неизвестный вдруг заорал, и… обезумел. Он разорвал всех троих, но Мор успел спрятаться в кустах. И теперь, парень дрожащими руками держал ружьё, и понимал – он не выживет. Но он ошибался.
А у костра сидел сталкер, и безразлично глядел на разорванные трупы. Он лишь думал. Если бы на их месте были его друзья? Он не понимал ничего – во время приступа.
Это был Черенков
Он не излечился.